TAMPA, FLORIDA -- Det ser ut som att Victor Hedman kommer att komma till spel för Tampa Bay Lightning i lagets möte mot Boston Bruins under bar himmel på Raymond James Stadium i 2026 Navy Federal Credit Union Stadium Series.
En stor del av uppladdningen inför det historiska mötet, som blir det första i delstaten Florida på en helt öppen arena då Winter Classic-mötet mellan Florida Panthers och New York Rangers spelades på en arena med ett infällbart tak, har handlat om Hedmans potentiella medverkan då den svenske veteranen gått en kamp mot klockan för att komma tillbaka i spel från skada.
Hedman ledde laget på isen under lördagens träningspass på NFL-arenan som till vardags är hem för Tampa Bay Buccaneers. Han fick ta emot lagkamraternas hyllningar då de slog klubborna i isen för den 35-årige lagkaptenen från Örnsköldsvik.
– Vi får se, säger Hedman med ett leende på frågan om han kommer spela mot Bruins. Kroppen känns jättebra. Det har känts bra ett tag nu så vi fortsätter bara att jobba på.
– Jag gjorde ett medvetet val att inte prata med honom innan träningspasset. Du såg vad som hände i slutet av passet, säger Lightnings tränare Jon Cooper. Såvida han inte kommer till mig och säger att det inte går så är det väldigt osannolikt att han inte kommer att spela imorgon.
– Sverige som land kan andas ut (för Hedmans OS-medverkan).
Hedman har varit på skadelistan för Tampa sedan den 11 december efter att ha utgått med en armbågsskada den 9 december i Lightnings möte mot Montreal Canadiens (6-1-seger). Efter en operation har Hedman jobbat för att ta sig tillbaka till isen, både för Lightning och för den stundande resan till Italien med Tre Kronor för OS i Milano-Cortina.
Hedman, som även missade en dryg månad från början av november till början av december, står noterad för 12 poäng (samtliga assist) på 18 matcher denna säsong. Hans återkomst skulle ge Tampa en extra boost enligt lagkamraterna Ryan McDonagh och Nick Paul.
– Det skulle betyda jättemycket, säger McDonagh. Hans erfarenhet med alla de matcher han spelat och hur han bidrar både offensivt och defensivt kombinerat med hans ledarskap. Förhoppningsvis är han tillbaka imorgon.
– Det vore grymt att ha honom tillbaka imorgon, säger Paul. “Vicks” är en grym spelare och lagkapten. Han betyder oerhört mycket för laget, så att ha honom tillbaka i laguppställningen och visa vägen för oss skulle betyda jättemycket.
