Viktiga poäng på spel för Bruins i Stadium Series

TAMPA, FLORIDA -- För Boston Bruins är utomhusmötet mot Tampa Bay Lightning i 2026 Navy Federal Credit Union Stadium Series på Raymond James Stadium i Tampa inte bara en möjlighet att återigen ta del av ett av de största eventen på NHL-kalendern. Det är även en chans att ta två viktiga poäng i kampen om en topplacering i Atlantic Division.

Bruins kommer att göra sitt sjätte framträdande i utomhussammanhang. Senaste gången laget spelade under bar himmel var 2023 Winter Classic då man besegrade Pittsburgh Penguins med 2-1 på Fenway Park.

Nu gästar man Tampa Bay i ett historisk möte i delstaten Florida som står värd för sin andra utomhusmatch på kort tid efter att ha anordnat 2026 Winter Classic mellan Florida Panthers och New York Rangers den 2 januari.

Bruins jagar en topplacering i Atlantic Division. Inför mötet mot Lightning ligger Boston på femte plats i Atlantic med 67 inspelade poäng på 55 matcher (32-20-3). Tampa toppar Atlantic med 72 poäng på 52 matcher (34-14-4). Bruins och Lightning har varit två av ligans hetaste lag under januari månad där Boston har gått 11-2-1 och Tampa 11-1-1.

– Vi har pratat om att komma hit med inställningen att det viktigaste är att försöka ta två poäng, säger Bruins svenske back Hampus Lindholm. Samtidigt vill man alltid försöka njuta av matcherna, och denna är självklart lite mer speciell. I min mening kan det vara lite enklare att komma in som bortalag i denna typ av event och att det är mindre distraktioner. Vi har såklart vänner och familj som kommer hit och förhoppningsvis kan vi fira en seger med dem efteråt.

Trots fördelaktigt väder, med ovanligt kalla temperaturer för årstiden i Tampa, så kommer isen alltid att vara en snackis när det kommer till utomhusmatcher. Lindholm säger att det gäller att anpassa spelet efter isytan, och minimera risktagandet.

– Jag har spelat i ett par utomhusmatcher och det gäller att spela lite mer simpelt, säger Lindholm. Du försöker spela ditt spel, men samtidigt vill du inte lägga en krosspass det första du gör i första bytet. Du vill inte försöka göra för mycket … Du hittar sätt att vänja dig vid isen.

– Båda lagen har samma förutsättningar när det kommer till underlaget, säger Bruins back Andrew Peeke. Isen var riktigt bra i början (av träningspasset) sedan blev den lite mjuk mot slutet, vilket är något som man kan förvänta sig. Det gäller bara att vara smart och spela enkelt.

Bruins tränare Marco Sturm skriver historia på söndag då blir den första personen i ligans historia att både ha spelat och varit huvudtränare i en utomhusmatch. Sturm stod för det matchvinnande målet i 2010 Winter Classic på Fenway Park när Bruins besegrade Philadelphia Flyers med 2-1 i övertid.

– Jag har bara goda minnen, säger Sturm. Det är mycket stress, mycket att organisera inför matchen, men när det väl är dags så blir man oerhört taggad. Det kommer bli en riktig wow-känsla imorgon när killarna kliver på isen.

– Det är lätt att man sveps upp i allt runtomkring, så det gäller för oss att hitta vårt spel så fort som möjligt. Det var min erfarenhet som spelare och det är något som jag kommer prata med killarna om imorgon. Vi måste vara fokuserade för vi går upp mot ett väldigt bra lag, och vi behöver poäng. Vi är här för att njuta av eventet, men vi behöver även poängen.

Bruins står för en tuff utmaning då man inte bara går upp mot en formstark divisionsrival, man måste göra det utan lagets två toppcentrar Elias Lindholm och Pavel Zacha som båda missar Stadium Series på grund av skador.

– Vi behöver inte göra några förändringar rent struktuellt, säger Sturm. (Marat Khusnutdinov) har spelat center förut så han bör vara okej. Det är mest att vi saknar djup utan de två killarna. De är båda veteraner, så det är tufft att ersätta dem. Sedan blir det lite tuffare i powerplay när två killar är borta.

– Med det sagt så har vi haft skador tidigare under säsongen, och vi har hanterat det. Nu siktar vi på att överkomma detta på samma sätt. Jag tror att vårt spelsätt och struktur är en tillgång för oss.

Med Lindholm och Zacha vid sidan av gäller det för andra spelare att kliva fram, och sammanhållningen i laget är något som Bruins försöker använda till sin fördel enligt Hampus Lindholm.

– Man vill så klart vinna för Elias och Pavel, säger Lindholm. Vi har varit väldigt duktiga på att hålla en hög nivå även när vi haft många killar på skadelistan. Vi är ett tajt lag och alla tror på sättet som vi spelar på för att vinna matcher.