Coyle, Werenski bakom viktig seger för Blue Jackets

Columbus Blue Jackets har inte gett upp hoppet om slutspel. Det visade laget med all önskvärd tydlighet när man besegrade Chicago Blackhawks med 4-2 på bortais under fredagsnatten, svensk tid.

Charlie Coyle och Zach Werenski gick i bräschen för Blue Jackets; Coyle med ett hattrick och totalt fyra poäng, Werenski med två assist.

Coyles hattrick var det 31:a i NHL under januari månad – ett pågående ligarekord för mest hattrick under en och samma månad. Forwarden har stått för nio poäng (5+4) under en tre matcher lång poängsvit.

– Det är inte ofta det händer, åtminstone inte för mig, sade Coyle om sitt hattrick. Hockey är lustigt på så vis. Ibland kan man känna sig i toppform och allt studsar ens väg. Ibland har man en bra känsla, men saker och ting studsar inte ens väg. Ibland känner man sig usel, men man är ändå på rätt sida om bra saker som sker.

– Men ja, just nu tycker jag att vår kedja spelar på rätt sida och försöker hela tiden få ner pucken bakom motståndet.

Coyle gav Blue Jackets ledningen i numerärt överläge med 47 sekunder kvar att spela av den första perioden. Han var även den som gav Blue Jackets ledningen åter tidigt i den andra perioden efter att Connor Bedard kvitterat till 1-1 med blott 13 sekunder kvar att spela av första perioden.

När Coyle väl sett till att återställa ledningen släppte inte Blue Jackets taget igen. Forwarden spelade fram Mathieu Olivier till 3-1 6:47 in på mittakten och var den som fastställde slutresultatet till 4-2 i tom bur med 1:03 kvar att spela av matchen.

– Vi visste att de (Blackhawks) spelade igår (2-6-förlust mot Pittsburgh Penguins), sade Coyle. Med det i åtanke och med vetskapen om vad som står på spel för oss, fokuserade vi på att hålla i pucken och skapa chanser. Det är en skön känsla när det ger resultat. Det är inte alltid så, men om vi kan spela på det här sättet konsekvent framöver tror jag att det kommer gå bra för oss.

Werenski, som assisterade till Coyles 1-0-mål och till Oliviers 3-1-mål, förlängde i och med nattens match sin pågående poängsvit till fyra matcher – under vilka han gjort sju poäng (1+6).

Backen nådde i och med nattens insats milstolpen 40 assist för tredje säsongen i rad.

– Varje gång man tar ledningen i en match är det en bonus, sade Werenski. Ibland när man hamnar efter och försöker hämta upp ett underläge kan det bli att man jagar och faller ur rytmen. Att vi kunde ta ledningen, etablera vårt spel och bara agera så som vi vill agera… det är något vi inte gjort tillräckligt den här säsongen.

– Det är något vi lyckats med på senare tid och det är en stor anledning till att vi nu är framgångsrika.

Mycket riktigt. Blue Jackets har vunnit fyra matcher i följd och åtta av sina senaste tio (8-2-0). En livsviktig formtopp för laget, som utan uppryckningen hade funnit sig hopplöst efter i slutspelsracet i Eastern Conference. Anledningen bakom stavas i mångt och mycket Rick Bowness. Tränaren tog över ansvaret för Blue Jackets efter sparkade Dean Evason den 12 januari och har sedan dess lett sitt lag till ett facit på 7-1-0.

– Vi har inte åstadkommit något ännu och det får vi inte glömma, vi har inte lyckats med något, sade Bowness. Visst, vi har vunnit ett par matcher. Men vad spelar det för roll? Vi jagar ju fortfarande.

– Vi klappar inte oss själva på ryggen. Vi har ingen anledning att göra det. Vi får inte förlora hungern här framöver.

Bowness ord ekar sanna. För även med den nuvarande vinstsviten befinner sig Blue Jackets åtta poäng bakom Boston Bruins som för närvarande innehar den andra och sista wildcard-platsen i Eastern.

Men man har inte gett upp hoppet. Fråga bara Coyle.

– Jag älskar när vi vinner. Det är allt vi vill göra, att vinna matcher. Just nu känns det som att det hela tiden är en ny spelare i omklädningsrummet som kliver fram för oss, men att det inte spelar någon roll för oss vem det är. Så länge vi får de två poäng vi är ute efter, är alla glada. I nästa match kommer det vara en ny kedja eller en ny spelare som sticker ut lite extra för oss.

– Så länge alla spelar på rätt sätt så kommer det lösa sig för oss.

Blue Jackets spelar match igen redan imorgon då man tar sig an St. Louis Blues, även den matchen på bortais. Pucksläpp 01.00 natten mot söndag, svensk tid (Viaplay).