Unika omständigheter för Lightning, Bruins i Tampa

2026 Navy Federal Credit Union Stadium Series i Tampa under natten mot måndagen, svensk tid, tar spelarna tillbaka till sina rötter.

Det tält som byggdes som skydd när isen lades, kommer att tas bort, och spelarna kommer att möta 65 000 åskådare på Tampa Buccaners hemmaarena Raymond James Stadium.

Och det i riktigt vinterväder, och kanske snö. Mycket, mycket ovanligt för spelarna i matchen i det Florida som kallas för The Sunshine State, Solskensstaten. Temperaturen runt matchstart, 00.30 under natten mot måndagen (svensk tid), beräknas till minus en grad Celsius.

– Det var kallt när vi spelade ute i Nashville också (i februari 2022)… det är helt galet egentligen, för ett år sedan var det drygt 27 grader varmt här i Florida, om jag inte minns fel. Jag har varit i Tampa i 13 år, och jag har aldrig varit med om att det är så kallt som det ska bli nu, säger Lightnings tränare Jon Cooper.

– Många här har aldrig upplevt hockey så, på det här sättet. Men jag är glad för deras skull; det är så här vi har upplevt hockeyn under hela våra liv, på frusna dammar, utomhus och när det är mörkt… och det är ju det vi ska göra igen nu, säger Cooper, från Prince George i British Columbia i Kanada.

Tampas back Ryan McDonagh, 36, är en veteran i utomhussammanhang: han har spelat fem matcher och vunnit alla. Nu ställs han inför en ny utmaning.

– Det är ett skönt avbrott i serielunken, och det är speciellt när man har familj och vänner på plats, och fansen får en kick av det… så det här är verkligen något man suger in, säger McDonagh.

– Det är inte varje dag man får en möjlighet att göra något så’nt här.

Det var många som drog lite på munnen åt det tält som skyddar isen inför matchen, men det visade sig vara ett lyckokast: ett regn på fredagen, väntad kyla och alla väderelement som kan spöka..?

– Det kommer att bli kanonbra att ha en bra is att spela på i morgon, säger McDonagh. Det kommer att bli lite kyligt, men det skapar en fin atmosfär.

För Bostons back Henri Jokiharju, 26, är hockey under bar himmel en kul återblick till tiden som en ung hockeylirare hemma i Oulu (Uleåborg).

– Jag spelade mycket på uterink när jag var yngre, och vi spelade ju en match med Buffalo också. Så jag har god erfarenhet av att spela utomhus. För det mesta var det bara med mina kompisar, men vi spelade några riktiga matcher utomhus i juniorligan också. Det kanske var några hundra åskådare, eller några dussin.

Nu blir det 65 000…

– Det är klart att det är speciellt, men när pucken väl släppts så blir det en normal match, säger Jokiharju.