Gustavsson trivs i Minnesota – poängsviten förlängd till 15

Filip Gustavsson verkar älska att spela i Minnesota och inför sina fans.

Wild-målvakten har gett sitt lag åtminstone ett poäng i 15 raka matcher som han vaktat målburen i Grand Casino Arena.

– Det är en jättebra arena. Vi har alltid många fans som kommer hit till matcherna och stöttar oss även när vi spelar dåligt. Det är roligt att ha dem där, sa Gustavsson till media under torsdagen efter ännu en triumf på hemmais.

Senast Gustavsson förlorade under ordinarie tid på hemmaplan var den 30 oktober. Sedan dess har han spelat 9-0-5 med ett snitt på 2,11 insläppta mål per match och 92,6 i räddningsprocent. Han förbättrade sin statstik under torsdagsnatten när Wild besegrade Calgary Flames med 4-1. Gustavsson gjorde 29 räddningar – 20 av dem under första två perioderna och många av dem i viktiga lägen – och Wild kom undan med två poäng.

– Det kändes som en ganska enkel kväll, på sätt och vis. De hade några chanser. Ju fler skott man får ju mer hemma känner man sig. Det var inte så dåligt, säger Gustavsson.

Gustavsson har spelat merparten av Wilds hemmamatcher den här säsongen. Hans kollega Jesper Wallstedt har spelat 14 matcher på hemmais och gått 6-3-0 med ett GAA på 2,81 och en räddningsprocent på 91,9. Mot Flames var Gustavsson tvungen att spela på topp. Wild hade inte en av sina bästa dagar på jobbet.

– Både i matchen mot Chicago (4-3 efter straffar) och idag har det känts som att vi inte klickat riktigt i spelet. Vi har ändå tagit fyra poäng och krigat till oss en seger i slutet. Vi får sova på saken och vara bättre i nästa match, säger Gustavsson.

På de två första perioderna sköt Wild bara åtta skott på mål. Trots den stora fördelen för Flames var det Wild som nätade. Danila Yurov gjorde 1-0 och Vinnie Hinostroza 2-0 i den första perioden. Efter en mållös andra höjde Wild sig i den tredje och fördubblade den sin skottskörd till totalt 24 i matchen. Efter att Morgan Frost gjort 2-1 för Flames kunde centern Matt Boldy öka på till 3-1. Det slutade med seger efter att Kirill Kaprizov gjort 4-1 i tom kasse med 2:15 kvar.

– De skjuter mycket. Jag tycker inte vi spelade på topp ikväll. Men jag tror inte jättemycket på det här med skottstatistik. Men det är ett bra lag, så som de skjuter och tar sig till kassen. De är stora. Det är så de skapar mycket, säger Boldy.

Insatsen från Gustavsson gladde säkert den svenska ledarstaben inför Vinter-OS i Milano Cortina 2026 som inleds den 11 februari för svensk del med match mot värdlandet Italien. Gustavsson är favorit till att vara förstamålvakt i turneringen. Med de 29 räddningarna mot Flames förbättrade han sin säsongsstatistik till 18 segrar, 2,57 i GAA och 91 i räddningsprocent.

– Skillnaden i matchen var målvaktsspelet, bra special teams och mål i rätt lägen. Det var skillnaden, konstaterade Wilds coach John Hynes.

Minnesota gjorde ett mål på två försök i powerplay och stängde igen de tre gånger Flames spelade med en man mer på banan. Det hjälpte till lagets 31:a seger för säsongen (31-14-10). Wild ligger på andraplats i Central Division, sju poäng bakom Colorado Avalanche med tre matcher färre spelade.

Laget förbättrade sitt hemmafacit till 16-6-7 den här säsongen och deras 39 poäng på hemmaplan är fjärde starkast i NHL efter Colorado Avalanche (44), Boston Bruins (43) och Carolina Hurricanes (30). Sedan den 1 november är Wilds hemmafacit när bäst i ligan (76,1 procent) efter Colorado (85,7)

Förmågan att vinna matcher har varit ett signum för Wild hela säsongen. På sina senaste sju matcher har laget tagit två raka segrar och spelat 5-1-1 – även om spelet inte alltid sett bländande ut.

– När man spelar 82 matcher kommer inte varenda en av dem vara en picasso. Men bra lag hittar sätt att vinna även när man inte spelar på topp. Vi fick bra målvaktsspel när vi behövde det. Vårt boxplay var bra hela vägen och höll ställningen till vad den var. Vi hade möjligheter i powerplay. Det är ett bra tecken, men vi vet att det här inte var vår bästa insats, säger Hynes.

Och så har laget Filip Gustavsson längst bak – en plats han trivs på, särskilt på hemmais.