Lidström, Sedin, Steen svenska trotjänare i NHL

Det finns ett vackert svenskt ord för hockeyspelare som Nicklas Lidström, Nicklas Bäckström, bröderna Henrik och Daniel Sedin, Henrik Zetterberg och Thomas Steen.
Det ordet är trotjänare.

Sextetten här ovan är bara några av de svenskar som stannat hela sin NHL-karriär i en och samma klubb. Sex namn bland en stor grupp toppspelare från Europa som gjort det.
Nicklas Lidström spelade 20 säsonger för Detroit Red Wings. Han var lagets kapten i sex år och vann Stanley Cup fyra gånger. Lagkamrater som Sergei Fedorov, Steve Yzerman och andra vittnar ofta om att backen från Skogsbo utanför Avesta och senare Västerås, är en av de absolut bästa de spelat med: The Perfect Human. Den perfekta människan.

• När ens lagkamrater som man kämpat tillsammans med varje dag säger sådana saker, så betyder det naturligtvis oerhört mycket, sade Nicklas Lidström nyligen. Men "den perfekta människan"…? Jag gjorde misstag i varenda match, så det skrattar jag lite åt. Det var Chris Osgood som kom på det namnet, men det var inte menat för något annat än snack i omklädningsrummet. Men i och för sig kunde de ju kommit på något värre…
  Red Wings fans och Red Wings spelare har tagit Lidström till sitt hjärta. Och "Lidas" har tagit Red Wings till sitt:
  - Jag älskar att komma tillbaka till Detroit, träffa gamla vänner, gamla grannar och andra från tiden när jag bodde där, säger "Lidas". Och gamla spelare…några av dem finns ju i klubbens ledning nu. Det är alltid lika kul att träffa dem. Det känns som att komma hem. Detroit är ju mitt andra hem.
  "Lidas" är idag förknippad med Detroit som mer än bara en svensk som en gång spelade i stadens hockeylag. Han är en del av Detroit. I coffeetable-boken "Heart Soul Detroit, Conversations on the Motor City" som kom ut förra året, porträtteras kända Detroitare, de av stadens söner och döttrar som placerat staden på kartan. Bland andra soulsångaren Smokey Robinson, rapartisten Eminem, Berry Gordy som startade skivbolaget Motown, Chryslerbossen Lee Iacocca, punkrockens gudfader Iggy Pop och skådespelerskan Lily Tomlin. Samt Nicklas Lidström.

"Lidas" är inte ensam som trotjänare från Sverige. Bland de blågula hockeyspelare som spelat hela sina karriärier i Detroit Red Wings finns också Henrik Zetterberg med 18 år i klubben, Tomas Holmström, som spelade 15 säsonger i Red Wings och vann Stanley Cup fyra gånger och Niklas Kronwall som efter 15 år som spelare nu är kvar i klubben som rådgivare till general managern Steve Yzerman.
"Lidas", "Zäta", "Homer" och Kronwall är bara några av de svenskar som spelat hela sina karriärer i en och samma klubb. Andra är bröderna Henrik och Daniel Sedin som spelade 17 år i Vancouver Canucks och Thomas Steen med 14 säsonger i Winnipeg Jets. Nicklas Bäckström har hittills spelat 14 år i Capitals; "Bäckis" har ett relativt nypåskrivet femårs-kontrakt och han har sagt att han vill spela ut karriären i klubben. Och om Henrik Lundqvists karriär tar slut nu, kan han räkna in 15 år i New York Rangers.
Den senaste europeiska toppspelaren att lämna sin NHL-klubb efter lång och trogen tjänst är Bostons nu 35-årige center David Krejci. Han återvänder hem till Tjeckien efter 14 år i Bruins. I ett uttalande tackar Krejci fansen och laget för alla åren:
"I januari 2007 när jag tog på mig tröjan i svart och guld för första gången, var jag 20 år gammal och långt hemifrån. Sedan dess har ni omfamnat mig som en Bostonian och jag har gett er och Bruins allt jag har haft. Med tiden har Boston blivit ett andra hem för mig. Jag träffade min fantastiska fru Naomi här, och våra två fina barn kallar Boston sitt hem. Den här staden och ert stöd är så speciellt för mig", skriver Krejci på Bruins hemsida.

Krejci och svenskarna här ovan är bara några av de spelare som lämnat Europa för att spela i NHL, och som blivit toppspelare och närmast ikoner i de NHL-lag de förblivit trogna hela karriären. Andra namn är tjeckerna Patrik Elias med 20 säsonger i New Jersey Devils och Milan Hejduk med 14 år i Colorado Avalanche. Jere Lehtinen lämnade Finland för 14 säsonger i Dallas Stars och Pekka Rinne gjorde det för 15 år i Nashville Predators organisation. Lilla hockeylandet Slovenien skickade Anze Kopitar till Los Angeles Kings, och den kärlekssagan är inne på sitt 16:e år nu. Från Sovjet och/eller Ryssland kom Pavel Datsyuk som spelade 14 år i Detroit innan han återvände hem, Evgeni Malkin som nu är redo för sin 16:e säsong i Pittsburgh Penguins och naturligtvis Washingtons Alex Ovechkin som efter 16 år i Washington just förbundit sig för ytterligare fem år i klubben.
En europeisk exodus av toppspelare som började 1958 när en då 18-årig immigrant från Sokolče i Slovakien anslöt till Chicago Blackhawks efter några år i juniorligan i Ontario. Stanislav "Stan" Mikita skulle bli ligans bäste center under 1960-talet och 1961 blev han också den förste slovaken att vinna Stanley Cup.
Stan Mikita avled för ganska precis tre år sedan, den 7 augusti 2018. I ett minnesord tecknade den legendariske hockeyjournalisten Stan Fischler bilden av en spelare som på isen utnyttjade allt han hade; en spelare som var en plåga att möta, som spelade mycket tufft:
- Mina motståndare ansåg att de behöva putsa till mig lite, sade Stan Mikita en gång. Och jag kände att jag inte skulle bli gammal i den här ligan om jag lät dem göra det. Om man inte tror på sig själv och ger sig in i karriären totalt och helhjärtat, då kommer man inte att lyckas med någonting.
Stan Mikita spelade 22 säsonger för Chicago Blackhawks. Själva sinnebilden för en trotjänare.