MIN-Ohgren-7-17-22

Från J20-hockey, till SHL-debut med Djurgårdens IF, till NHL-draft i hockeytokiga Montreal, till utvecklingsläger i lika hockeytokiga Minnesota, till ett påskrivet treårsavtal med Wild.

18-årige Liam Öhgren från Stockholm lägger ett spännande hockeyår till handlingarna i och med avslutandet av Minnesota Wilds utvecklingsläger (12-14 juli).
- Helt otroligt (att vara här), sade Öhgren den 13 juli, mitt uppe i utvecklingslägret och tre dagar innan han skrev på sitt rookiekontrakt ("entry-level deal").
- Det är en dröm som går i uppfyllelse bara att vara här och dra på sig NHL-utrustningen.

Öhgren fick, som 19:e spelare totalt på plats vid draften, höra sitt namn ropas ut från podiet i Bell Centre, Montreal den 7 juli.
Utroparen? Wilds general manager Bill Guerin.
Mindre än en vecka senare var det dags för Öhgren, 185 centimeter lång och 91 kilo tung, att gå på is tillsammans med dussintals andra unga talanger Wild samlat på sig de senaste åren.
- Det har nästan varit overkligt (med allt som hänt), berättade Öhgren. Att få uppleva Montreal som stad, draftas hit till Minnesota i första rundan och nu få träna med killarna här.
Och den skridskoskicklige forwarden, som noterade 58 poäng (33+25) på 30 matcher för Djurgården i J20 Nationell samt två poäng (1+1) på 25 matcher för DIF i SHL, erkände att det funnits en del nerver med i bilden den senasten tiden.
- Fördelen nu är att jag lär känna alla som jobbar här och får vänja mig vid hur saker och ting fungerar, så att jag är mer avslappnad och vet vad jag ska göra nästa gång jag kommer hit, sade Öhgren. Det har varit lite nervöst nu första gången.
Läs också: [Svenska målvaktstalanger med olika infallsvinklar inför säsongen]
Enligt Brad Bombardir, som har titeln Director of Player Development hos Minnesota Wild och var en av de tränare som fanns med på isen under lägret, har det inte funnits några spår av nervositet i Öhgrens agerande ute på isen.
- Han ser riktigt vass ut där ute på isen så om det här är hur han presterar när han är nervös… ja, då blir det intressant att se hur han är när han inte är nervös. Hittills är vi oerhört nöjda med honom.
Bombardir fick även möjlighet att utveckla vad i Öhgrens spel han var mest imponerad över.
- Hans puckhantering och medvetenhet är imponerande, sade Bombardir. Just nu genomför vi bara enklare övningar, men även i de här små övningarna är det tydligt att det finns en medvetenhet hos honom kring hur spelet kan utvecklas och vilka alternativ som finns. Han är alltid redo med pucken, att antingen spela fram eller skjuta.
- Det är en trygg kille med bra skridskoåkning och puckhantering, men framför allt: tävlingsinriktad. Det kommer bli kul att följa honom och se hans utveckling.
Bevisligen såg Wild tillräckligt i Öhgren för att omgående efter lägret vilja få hans namnteckning på ett rykande färskt treårskontrakt. Och det är fullt möjligt att den intensiva karriärsresa Öhgren varit ute på de senaste månaderna tar ytterligare ett rejält kliv framåt inom en snar framtid.

Wild har nämligen begränsat med utrymme gentemot lönetaket och kan, förr snarare än senare, behöva förlita sig på spelare med "billiga" kontrakt att fylla viktiga roller i laguppställningen.
Öppet för unga spelare likt Öhgren att vid höstens träningsläger visa upp tillräckligt för att ta en plats i NHL, med andra ord.
Men först ska Öhgren hem till Sverige och ladda om - kanske rentav njuta av sommaren, vem vet - innan det återigen blivit dags för mer hockey.
- Jag kommer åka hem till Sverige, träna hårt på och utanför isen och jobba på dem sakerna jag behöver utveckla.