Sabres, Dahlin drar lärdom av förlust mot Bruins

Den poäng Buffalo Sabres inkasserade när man under onsdagsnatten föll med 3-4 efter övertid hemma mot Boston Bruins var tillräcklig för att Sabres skulle klättra upp jämte Carolina Hurricanes på förstaplatsen i Eastern Conference.

Men Sabres, som varit bäst i NHL sedan den 15 december (30-6-4) och den senaste tiden anammat en topplagsmentalitet, var inte nöjda med att bara få med sig ett poäng från matchen. Särskilt inte då man kämpade sig tillbaka från underläge 1-2 till att ha ledningen med 3-2 i den tredje perioden.

Istället kunde den tidigare Sabres-spelaren Casey Mittelstadt kvittera till 3-3 för Bruins med sex minuter kvar att spela av den tredje perioden, varpå Pavel Zacha bärgade extrapoängen för gästerna på övertid.

– Det är förstås en viktig poäng, men det hade kunnat vara två viktiga poäng, sade Sabres tränare Lindy Ruff. Det var en galen studs på Bruins kvittering, men ibland händer det galna saker när man inte spelar bra. Vi gjorde en bra tredjeperiod, men vi fick tillbaka att vi inte spelat bra innan dess. Då får man studsar emot sig.

Ruff fick medhåll från Sabres svenske lagkapten Rasmus Dahlin, som bokfördes för mest istid hos hemmalaget (23:45) men som lämnade matchen utan poäng och som minus-tre i plus/minus-statistiken.

– Vi får dra lärdom av den här matchen, definitivt, sade Dahlin. Imorgon får vi sätta oss ner och verkligen gå igenom vad som hände. Vi kan inte spela på det här sättet över två perioder.

Sabres var mycket riktigt på efterkälken under stora delar av de två inledande perioderna. David Pastrnak gav Bruins ledningen via ett snärtigt direktskott 11:07 in på första perioden, varpå Jason Zucker kvitterade i numerärt överläge för Sabres efter 15:18. Men 9:45 in på andra perioden var Viktor Arvidsson framme och återställde gästernas ledning; svenskens 20:e mål för säsongen. Bruins fortsatte kontrollera matchen och Sabres hade svårt att få fast pucken i offensiv zon och skapa lägen.

– De två första perioderna var förmodligen våra sämsta perioder de senaste tre månaderna, sade Ruff. Vi möter ett lag som ger allt de har för att hålla sig kvar i slutspelsracet och de vann fler närkamper än oss idag.

Men i tredje perioden blev det, som bekant, bättring.

Läs också: Varmt välkomnande i Buffalo för Dahlins fästmö Carolina

Inom loppet av 33 sekunder – närmare bestämt från 5:21 till 5:54 – hade Zach Benson och Zucker inte bara sett till att Sabres hade kvitterat, utan även tagit ledningen. Buffalo såg ut att kunna ”stjäla” en seger i en match man inte haft taktpinnen i, men Mittelstadts kvittering och Zachas avgörande satte stopp för den drömmen.

– Vi kom ut så mycket bättre i tredje perioden, sade Dahlin. Vi höll det enkelt, vi vann närkamper och vi började spela vårt spel helt enkelt.

– Så borde vi ha spelat från början.

En förlust mot Bruins i det här läget är dock inte hela världen för Sabres, även om man förstås helst hade velat lämna Atlantic Division-duellen med full pott. Sabres leder alltjämt sin division, befinner sig på delad förstaplats i Eastern tillsammans med Hurricanes och har gått 12-1-2 över sina 15 senaste matcher.

Man är och förblir ett topplag i ligan den här säsongen.

– Inget självförtroende går förlorat i det här omklädningsrummet, sade målskytten Benson. Vi är ett självsäkert lag oavsett läge i matchen, oavsett om vi leder med ett mål, ligger under med ett mål eller vid likaläge. Nu har vi släppt in ett kvitteringsmål i tredje perioden i två raka matcher här, men utöver det har det inte hänt särskilt ofta det här året.

– Vi kommer att ordna till det.

Näst i kalendern för Buffalo är ytterligare tre matcher hemma i Keybank Center. Mot Detroit Red Wings och Seattle Kraken inom loppet av 24 timmar på fredagen och lördagen, svensk tid (00.00 respektive 21.30), följt av ett möte med New York Islanders natten mot onsdag nästa vecka (01.00, Viaplay).