Läget inför försäsongen: Columbus Blue Jackets

Den 19 september inleds NHL:s försäsong 2026-27. Innan träningsmatcherna drar igång gör NHL.com/sv en djupdykning i varje lag. 

Idag: Columbus Blue Jackets.

En matchsvit på 40-30-12 som räckte till 92 poäng. Som i sin tur bara räckte till en femte plats i Metropolitan Division, och sju poäng efter Ottawa Senators på sista wildcard-platsen till slutspelet från Eastern Conference.

Det innebar den sjätte slutspelsmissen i rad för Columbus som lär vara revanschsuget säsongen 2026-27.

– Jag vill vinna och jag vill vinna här i Columbus. Det har inte ändrat sig sedan förra säsongen. Jag tycker att vi har ett spännande lag, och de två senaste åren har lämnat en bra smak efter sig, sade Zach Werenski i en intervju i Nationwide Arena för några dagar sedan.

Den 29-årige backen från Grosse Pointe i Michigan har spelat hela sin nu tio-åriga NHL-karriär i Columbus. Han gjorde en stark säsong i Blue Jackets i fjol: 81 poäng (22+59) på 75 matcher och plus-7 belönades med Norris Trophy som ligans bäste back, i högklassig konkurrens med Colorados Cale Makar och Buffalos Rasmus Dahlin.

Nu laddar Werenski för sitt elfte år i klubben:

– Det är alltför längesedan vi var i slutspel, och jag vet vilken känsla det är och hur staden ställer upp när vi når dit, sade Werenski. Jag vill uppleva det igen, och jag vill vara en av anledningarna till att vi får göra det.

Zach Werenski blir givetvis en av nyckelspelarna i Blue Jackets attack mot en plats i slutspelet. Det blir också Kirill Marchenko, 26-åringen från Barnaul i Ryssland som var CBJ:s bäste målskytt förra säsongen: 27 mål för sammanlagt 67 poäng.

Hela Columbus hoppas att också den 21-årige centern Adam Fantilli från Nobleton i Ontario ska vara en av de tongivande spelarna.

Fantilli var Columbus val i första rundan (tredje spelare totalt) i draften  2023, och har gått från klarhet till klarhet under de tre år han spelat i Columbus; karriärsbästa 59 poäng (24+35) på 82 matcher senast. Det känns ändå som om han ännu inte nått sin fulla potential. Här finns mer att hämta: Fantilli har tagit steg som tekare, han snittade nästan 19 minuter (18:54) per match och han spelade näst mest av alla forwards i laget i power play - bara Marchenko spelade mer.

Det är bara ett problem: Fantilli saknar kontrakt. Klubbens general manager Don Waddell är övertygad om att kontraktsfrågan kommer att lösa sig innan träningslägren drar igång, men idag vet ingen var parterna står. 

Fantilli valdes som nummer tre i draften 2023, efter Connor Bedard (Chicago) och Leo Carlsson (Anaheim), och de två har skaffat sig ordentliga lönehöjningar till den här säsongen: Carlsson fick 90 miljoner dollar från Philadelphia Flyers innan Ducks matchade budet och Bedard skrev på en femårig förlängning med Blackhawks värd 75 miljoner dollar. Kanske en fingervisning om vilken ekonomisk nivå det handlar om här.

Bland de nya spelarna i CBJ säsongen 2026-27 märks främst forwarden Valeri Nichushkin som anslutit efter sju framgångsrika år i Colorado. 31-åringen från Tjeljabinsk i Ryssland är snabb på skridskorna och en pålitlig poänggörare: 49 poäng senast, varav 17 mål på 72 matcher.

Columbus redovisar också ett mycket tungt tapp: efter 13 år i klubben har centern och duktige tekaren Boone Jenner, 33, skrivit på för fyra år i Washington Capitals. Forwarden Mason Marchment, 31, lämnar för San Jose Sharks efter ett halvår i Columbus.

På tränarsidan är Rick Bowness redo att göra sin första hela säsong i CBJ: Bowness, 71, hyrdes in i mitten av januari sedan Dean Evason fått sparken. Han gjorde succé och fick omedelbart med sig laget: när Bowness trädde till låg CBJ sist i Metropolitan Division, 45 poäng (19-19-7) på 45 matcher - Bowness lyfte laget med tio segrar på de elva första matcherna fram till OS-uppehållet. När serien summerades hade Bowness lett laget till en matchsvit på 21-11-5 och 47 poäng på 37 matcher.

TROLIG LAGUPPSTÄLLNING 2026-27

Kirill Marchenko - Adam Fantilli* - Valeri Nichushkin
Cole Sillinger – Charlie Coyle – Conor Garland
Dmitri Voronkov – Sean Monahan – Kent Johnson
Ryan Lomberg – Luca Del Bel Belluz – Mathieu Olivier

Zach Werenski – Dante Fabbro
Ivan Provorov - Damon Severson
Jake Christiansen – Denton Mateychuk

Elvis Merzlikins
(Phoenix Copley)

Extra: Erik Gudbranson (b), Miles Wood (f)

\ Uppställning förutsatt att klubben och Adam Fantilli kommer överens (se ovan). Elvis Merzlikins opererades i axeln den 20 augusti. Inget comebackdatum är klart.*

SVENSKARNA I LAGET
Det blågula inslaget i Columbus Blue Jackets den kommande säsongen, liksom den förra, är den 26-årige centern Isac Lundeström från Gällivare. Tolv poäng (4+8) på 68 matcher under sitt första spelår i CBJ, efter sju år i Anaheim Ducks. Lundeström är just nu på skadelistan med en avsliten hälsena i höger ben - han hoppas kunna vara tillbaka i spel i december.

TALANGEN ATT HÅLLA KOLL PÅ
Det går knappast att komma förbi Adam Fantilli (se här ovan) när det blir snack om talanger, men CBJ har mer att lyfta fram: Luca Del Bel Belluz har potential att slå igenom på riktigt allvar nästa säsong. Den 22-årige centern från Woodbridge i Ontario valdes av CBJ i andra rundan, som 44:e spelare totalt, i draften 2022, och har fått ”tjuvstarta” i NHL med ett 30-tal matcher de senaste två säsongerna. Del Bel Belluz har tillbringat merparten av karriären på högre nivå i Cleveland Monsters, CBJ:s samarbetspartner i AHL. Med ett strålande facit: 58 poäng (22+36) på 55 matcher i fjol samt klokt och konstruktivt spel. Det är inget dåligt tips att Del Bel Belluz tar en plats i NHL den här säsongen.

SÄSONGEN BLIR LYCKAD OM…
… Columbus Blue Jackets får Adam Fantillis namn på ett kontrakt och kan vara med och konkurrera redan från start istället för som i fjol då laget kom igång först efter nyår.