Kärnan intakt och försvaret renoverat när Penguins laddar om

Försäsongen 2022-23 närmar sig och från den 1 augusti och framåt kommer NHL.com/sv att sätta alla NHL:s 32 klubbar under lupp. Från de största snackisarna till varje lagdel kommer vi ge en överblick hur det ser ut för varje klubb. Idag tittar vi närmare på PIttsburgh Penguins.

Trots en uppsjö av skador på nyckelspelare förra säsongen landade Pittsburgh Penguins till slut på tredje plats i Metropolitan Division med 103 inspelade poäng. Evan Rodrigues var den enda spelaren som spelade 82 matcher. John Marinos 81 matcher gjorde att de var två som spelade minst 80. Marcus Pettersson spelade 72 matcher av 82 möjliga, Sidney Crosby spelade 69, Bryan Rust spelade 60, Jason Zucker och Evgeni Malkin 41.

Men kärnan är intakt. Och kärnan ska göra jobbet.
Redan i maj offentliggjorde Penguins att forwarden Bryan Rust förlängt sitt avtal med sex år. Och det satte tonen för lagets sommar: målet var att behålla den väldigt framgångsrika kärnan intakt i Pittsburgh. På tur därefter stod backen Kris Letang och forwarden Evgeni Malkin, överenskommelser som lagledningen såg till att få till stånd innan free agency drog igång. Den 7 juli kom klubben och Letang överens om ett nytt sexårskontrakt.
- Kris symboliserar vad det innebär att vara en Pittsburgh Penguins-spelare. Hans roll är oersättlig, han är en ledare i omklädningsrummet och han har bidragit med oändligt mycket till organisationen i över 15 år, vilket inkluderar tre Stanley Cup-titlar. Vi är glada över att han är en Penguins för resten av sin karriär, sa general managern Ron Hextall när avtalet offentliggjordes.

Knappa veckan senare var Malkins nya fyraårsavtal med klubben klart.
- Evgeni är en spelare som kommer att bli ihågkommen som en av de bästa spelarna genom tiderna. Hans hockey-CV och individuella prestationer säger allt om honom som spelare och vi är glada över att få se honom fortsätta sin enastående karriär i Pittsburgh, kommenterade Hextall.
Med de pusselbitarna lösta kunde Penguins fokusera på det runtomkring. Den svenske forwarden Rickard Rakell stod näst på tur och förlängde, även han, sitt avtal med sex år,.

• Jag fick en bra känsla för Pittsburgh så fort jag kom hit förra säsongen. Jag vill vara i en bra organisation med bra lagkamrater. Det är en bra möjlighet och jag är tacksam för den, sa svensken den 14 juli.
  - Vi gillar hans spel. Han kan göra mål och skapa lägen. VI känner att han kan spela på båda kanterna och med skador vet man aldrig vad som händer. Så vi kände att han är en bra spelare för oss framöver, sa Hextall.
  Bland många små förändringar har de största kommit i ett modifierat försvar. Josh Marino och Mike Mathewson trejdades till New Jersey Devils respektive Montreal Canadiens i utbyte mot backen Ty Smith och ett tredjeval 2023 respektive Jeff Petry, centern Ryan Poehling och ett fjärdeval 2023. Både Smith och Petry, samt free agent-värvningen Jan Rutta, passar väl in i det renoverade Penguinsförsvaret, menade Hextall.
  - Vi gillar våra nio backar och vi kommer att vänta och se hur detta utvecklas - om vi tar nio backar till träningslägret. Vi är jättenöjda med bredden. Men självklart kikar vi på allt som dyker upp och kan vi stärka ett område kommer vi absolut att kika på det, sa Hextall i en intervju med lagets hemsida den 17 juli.
  Han förklarade trejden för Petry närmare:

• Om man trejdar till sig bra spelare måste man ge bort bra spelare. Mike är en bra spelare. Vi värdesatte definitivt Mike. Men vi kände att Jeff i nuläget är lite lite bättre för oss. Han kan spela i alla lägen och axla tunga minuter.
  Utöver det modifierade försvaret har bredden framåt fyllts på i form av Josh Archibald, Drake Caggiula och återvändande Danton Heinen och Ryan Poehling som anslöt i Jeff Petry-affären.
  - Jag har pratat med några i vår personal som var här när Ryan draftades. De gillade honom verkligen då och vi kände att han är en stor kille som kommer att bli bättre. Saker gick kanske inte riktigt som han ville i Montreal.
  Läs också: [32 på 32: Pittsburgh Penguins\]
  Det för oss till den avslutande punkten i Penguins uppbyggnad inför vad som kan bli en lång säsong - eller en kort sådan. Forrwardssidan har spets och bredd. Försvaret är ombyggt. Målvaktsparet Tristan Jarry och Casey DeSmith är detsamma. Jarry spelade det högsta antalet matcher under en säsong i karriären förra året (58) och noterades för fyra nollor (även det flest i karriären) med en räddningsprocent på 91,9 och en GAA på 2,42. DeSmith gjorde 26 framträdanden med 91,4 i räddningsprocent, tre hållna nollor och 2,79 i GAA. Ett fullgott resultat för duon - även om Jarry väntas gå in i säsongen som "etta":
  - Jag tycker att "Jars" studsade tillbaka efter tuffa omständigheter. Han hade ett bra år. Vi har mycket förtroende för Jarry . Vi är bekväma med våra målvakter, sa Hextall i en radiointervju med The Fan Morning Show under sommaren.
  Tron är hög i Pittsburgh. Kan laget hålla hälsan i styr kan det mycket väl bli en sista dans framåt sommaren med den ålderstigna kärnan. Bitarna är på plats. Somliga nya, andra har varit där en evighet - och de vet vad som krävs.