Sam Hallam redo för premiärtest med Tre Kronor

Sam Hallam står inför sitt elddop som Tre Kronors nye förbundskapten: Karjala Tournament med Schweiz, Tjeckien, Finland och Sverige den 10-13 november.

• Man ska inte hålla på och komplicera det för mycket. Jag är väldigt nöjd med balansen i laget, jag har gått på magkänslan, säger Sam Hallam.
  Sam Hallam nämner särskilt två spelare, båda från Timrå och båda med nära förflutet i National Hockey League: 31-årige centern Anton Lander, hemma i Sverige igen efter fem år i Ryssland och Schweiz men före det sex säsonger och 215 poäng (10+25) i Edmonton Oilers. Och Jonathan Dahlén med en säsong och 22 poäng (12+10) på 61 matcher med San Jose Sharks.

• Flera SHL-spelare har imponerat… men mest imponerad blir jag över hur Anton Lander leder Timrå, säger Sam Hallam.
  Turneringen i Åbo är första anhalten på väg mot VM i Tammerfors (där Sverige spelar) och lettiska Riga i maj nästa år. Till Karjala Cup har Hallam tagit ut en trupp av enbart SHL-spelare. Till nästa turnering i Euro Hockey Tour, i Schweiz strax före jul, kommer Hallam också att ta ut svenska spelare från Nationalliga i Schweiz. Där ansluter förre NHL-backen Bert Robertsson (Vancouver, Edmonton, Rangers) som assisterande förbundskapten. Robertsson är nu assisterande tränare för Rapperswil-Jona Lakers i schweiziska ligan.
  - Vi har många bra svenska tränare i Schweiz och jag har alltid beundrat Berts driv; han är arbetsvillig och väldigt noggrann med detaljerna.
  När landslagsturneringarna nått fram till VM är det NHL-spelare som gäller. Sam Hallam kommer, menar han, att ha full kontroll över de svenska NHL-spelarna. Vid sin sida i kontakterna med och scoutingen av NHL-spelarna har Hallam förre elitseriebacken (Södertälje, Djurgården) Josef Boumedienne, numera chef för proffs-scoutingen i Columbus Blue Jackets organisation och också bosatt i Ohio.
  Läs också [Blue Jackets Boumedienne ny assisterande GM för Tre Kronor]
  - Vi började med att anställa Josef Boumedienne som assistent. Han finns ju redan på plats. Det var steg ett och lade grunden till den rapportering och scouting vi gör på svenskarna i Nordamerika. Och vi har naturligtvis också tillgång till video och olika typer av analyssystem där vi kan följa spelarna, i princip byte för byte.
  - Vi har haft ganska mycket att sätta oss in i här hemma; två turneringar direkt nu. Vi har valt att lägga mycket tid på att åka runt i Sverige och i Schweiz. Men framemot januari känns det som det är läge att åka över (till Nordamerika), säger Sam Hallam till NHL.com/sv.
  Den nye förbundskaptenen för Tre Kronor har ett kontrakt som sträcker sig över VM på hemmaplan i Sverige 2025, och över OS-turneringen i Turin 2026. 43-åringen har sina rötter i Stockholm och den aktiva hockeykarriären gick i AIK:s juniorlag från säsongen 1996-97 och från år 2000 i Karlskoga och Bofors i allsvenskan där Hallam spelade i fyra säsonger.
  Hallam gjorde 19 poäng (2+17) på 42 matcher för Bofors den första allsvenska säsongen, men efter det sjönk poängproduktionen: tolv poäng (4+8) på de avslutande 141 matcherna för Karlskogalaget.
  Men åren i Bofors var inledningen på en ny och mer framgångsrik karriär för Sam Hallam: 2005 tog han över som assisterande tränare i Bofors och 2010 som huvudtränare. 2012 inledde han som assisterande tränare i Växjö innan han fick ta huvudansvaret mitt under spelåret. Sammanlagt blev det tio år i Växjö, med tre SM-guld som facit.

Nu basar Sam Hallam för ett lag och en hockeypublik som kräver segrar: efter VM-gulden 2017 och 2018, båda med Rikard Grönborg som förbundskapten, har Tre Kronor noterat ytterst blygsamma resultat under Johan Garpenlöv: femte plats 2019, nionde plats 2021 och sjätte plats 2022. Och efter silvret 2014 en femte plats i OS 2018 och en fjärde plats 2022.
Sam Hallam har en utsatt position: Tre Kronor är ett folkkärt landslag, kanske det mest folkkära av alla de stora blågula lagen. Det kommer med en viss press:
- Det kommer någonstans ner till vad man själv gör av den, säger Sam Hallam. Inför Karjala… den pressen känns nästan uteslutande positiv; det ska bli otroligt kul att se vad vi kan åstadkomma på ett par dagar, testa systemet vi vill sätta in, tankarna kring hur vi ska formera laget. Det är mer en förväntan än en negativ press.
Men det är en sak om det går dåligt för Växjö Lakers. En annan om det går dåligt för Tre Kronor. Hur ser du på den pressen?
- Nu anspelar du på att (media) har en väldigt stor betydelse för mitt mående och ni ska inte överskatta er själva. Jag vet hur det fungerar, och jag tror inte man kan förbereda sig för den stormen och det drevet som går om resultaten blir dåliga. Det har varit detsamma i alla tider… det är en del av det. Men nu är det upp till mig att göra mitt jobb och ta beslut som är grundade på vad jag känner och tycker. Ibland blir de bra, ibland blir de dåliga, säger Sam Hallam.
Tre Kronor inleder Karjala Cup på bortais i České Budějovice nästa torsdag mot Tjeckien. Möter sedan Schweiz i Åbo på lördag och Finland på söndag. Alla matcher sänds i TV10/Viaplay.