Inför 2020-21: West Division

NHL:s grundserie 2020-21 inleds den 13:e januari. Innan pucken släpps bjuder NHL.com/sv på en genomgång av de fyra nya, omarbetade divisionerna under denna speciella säsong.
Nedan följer en genomgång av: West Division.

Den västra divisionen innehåller fem lag från Pacific Division: Anaheim Ducks, Arizona Coyotes, Los Angeles Kings, San Jose Sharks och Vegas Golden Knights, samt tre lag från Central Division: Colorado Avalanche, Minnesota Wild och St. Louis Blues. De kanadensiska lagen som vanligen återfinns i Central och Pacific (Winnipeg Jets, Edmonton Oilers, Vancouver Canucks och Calgary Flames) återfinns den kommande säsongen i den helkanadensiska North Division.
Förhandstipsen pekar mot att Blues, Avalanche och Golden Knights är favoriter till att knipa tre av de fyra slutspelsplatserna i divisionen efter att de förra säsongen slutat etta, tvåa och trea i Western Conference.
Läs också: [Inför 2020-21: Central Division]
Coyotes och Wild, som båda lyckades ta sig slutspel förra säsongen, väntas göra upp med Sharks, Kings och Ducks om den sista slutspelsbiljetten. Alla de tre Kalifornien-lagen misslyckades med att kvalificera sig till slutspel i fjol, men har spännande trupper som är ute efter att hitta tillbaka till vinnarspåret igen.
Här är en närmare titt på samtliga lag som utgör West Division kommande säsong:
Colorado Avalanche
GM Joe Sakic förfogar över ett av ligans mest energisprakande lag och många hockeykännare har pekat ut Avalanche som moget att gå hela vägen den kommande säsongen.
Laget har en formidabel offensiv slagkraft med spelare som Nathan MacKinnon, Gabriel Landeskog, Mikko Rantanen, Nazem Kadri, André Burakovsky och nyförvärvet Brandon Saad.
- Vi är väldigt glada över att ha med oss Brandon, säger Sakic. Det är en spelare vi haft ögonen på en tid och vi känner att han kommer passa perfekt för oss. Han kan spela i alla formationer och gör alltid ett bra jobb.
Backsidan är välbalanserad med dynamiska spelare som Cale Makar och Samuel Girard, rutinerade slitvargar som Eric Johnson och Ian Cole och mångsidiga tvåvägsbackar som Ryan Graves och nyförvärvet Devon Toews.
- Man måste ha ett djup i truppen för att kunna vinna, säger Sakic. Vi har försökt sätta ihop ett så brett lag som möjligt för att kunna gå riktigt långt den här säsongen.
Målvaktsduon Philipp Grubauer och Pavel Francouz visade upp ett tryggt spel i grundserien i fjol med drabbades av skador under slutspelet. De kommer spela viktiga roller om Colorado ska kunna gå långt i ett eventuellt slutspel.

St. Louis Blues
Blues vann Stanley Cup 2019 men lyckades inte försvara sin mästartitel i fjol där Canucks blev för svåra i en första slutspelsrundan. Dessförinnan hade laget presterat en stark grundserie och vann Central Division. Till årets säsong har trotjänare som Alex Pietrangelo (Golden Knights), Alexander Steen (slutat) och Jake Allen (Canadiens) lämnat laget.
På backsidan har Blues istället för Pietrangelo plockat in Torey Krug efter avslutad tjänstgöring i Boston Bruins. 30-årige forwarden Mike Hoffman kommer också att göra ett försök att knipa en plats i Blues uppställning under lagets training camp. Målvakten Jordan Binnington och nye lagkaptenen Ryan O´Reilly kommer att bli nyckelspelare tillsammans med Brayden Schenn och Jaden Schwartz. Dessutom tillkommer skadade skarpskytten Vladimir Tarasenko någon månad in i säsongen.
Läs också: [Trygghet i mål och nya ledartyper på Blues önskelista]
Vegas Golden Knights
Golden Knights vann Pacific Division förra säsongen, tolv poäng före första icke-kanadensiska lag Coyotes. Laget har ännu inte misslyckats med att ta sig till slutspel efter debutsäsongen 2017-18 då man sensationellt tog sig hela vägen till Stanley Cup-final. Förra året innehöll viss turbulens då tränaren Gerard Gallant fick kliva åt sidan i maj och ge plats åt Peter DeBoer. Vegas tog sig sedan till finalen i Western Conference det blev förlust mot Dallas Stars efter fem matcher.
Inför årets säsong snappade Vegas åt sig en av de finaste godbitarna på spelarmarknaden då backstjärnan Alex Pietrangelo undertecknade ett sjuårskontrakt. Den tidigare Blues-kaptenen får således ordentligt tillfälle att spela mot sin tidigare klubb den kommande säsongen.
Max Pacioretty, William Karlsson, Mark Stone, Reilly Smith och Jonathan Marchessault ger Golden Knights spets framåt och målvaktsparet Robin Lehner - Marc-Andre Fleury är ett av ligans starkaste.

Minnesota Wild
General manager Bill Guerin hade en hel del att stå i efter att Wild förra säsongen eliminerades redan i Qualifiers-spelet efter 1-3 mot Canucks.
Eric Staal trejdades till Buffalo Sabres i utbyte mot Marcus Johansson och lagkapten Mikko Koivu gick som kontraktslös till Columbus Blue Jackets.
Målvakten Devan Dubnyk gick till Sharks och har ersatts med Cam Talbot från Flames. Vidare har Minnesota hämtat in rutinerade duon Nick Bonino och Nick Bjugstad från Pittsburgh Penguins, respektive Florida Panthers.
Dessutom är den ryske supertalangen Kirill Kaprizov klar för spel med Wild den kommande säsongen. 23-åringen gjorde 62 poäng (33+29) på 57 i CSKA Moskva förra året och har potential att spä på med energi i Minnesotas offensiv medan Mats Zuccarello rehabiliterar sin opererade arm.
Läs också: [Zuccarello inte redo för spel]
Arizona Coyotes
Coyotes satsade rejält på att nu slutspel under andra halvan av fjolårssäsongen och värvade stjärnforwarden Taylor Hall. Arizona lyckades också, med nöd och näppe, kvalificera sig för Stanley Cup Qualifiers där laget slog ut Nashville Predators. I den första slutspelsrundan blev det dock tvärstopp mot Colorado Avalanche.
Till den kommande säsongen är Hall flyktad till Buffalo Sabres och laget har en ny general manager i Bill Armstrong som har som uppgift att försöka stabilisera laget efter en turbulent avslutande tid under företrädaren John Chayka. Förutom Hall har också Derek Stepan, Carl Söderberg och Michael Grabner lämnat laget sedan förra säsongen. In har istället Derick Brassard, Johan Larsson, Tyler Pitlick och John Hayden kommit.
Lagets största tillgångar är målvakterna Darcy Kuemper och Antti Raanta, kaptenen Oliver Ekman-Larsson samt ungtupparna Clayton Keller och Barrett Hayton. Fjolårsvärvningen Phil Kessel slog inte så väl ut som laget hoppats, men potentialen att göra 20 mål den kommande säsongen finns där.
Under coach Rick Tocchet kommer Arizona också under den kommande säsongen vara ett hårt jobbande lag som är jobbigt att möta. Kan Coyotes få till produktionen framåt finns chansen på en av slutspelsplatserna.

Anaheim Ducks
Ducks slutade femma från slutet i NHL förra säsongen och missade slutspel för andra året i rad. Under försäsongen plockades kontraktslöse backen Kevin Shattenkirk från mästarna Tampa Bay Lightning på ett treårskontrakt. Med 31-årige Shattenkirk som enda stora förändring sedan fjolåret är signalen att general manager Bob Murray litar på att den rutinerade stomme med målvakten John Gibson, Ryan Getzlaf, David Backes, Cam Fowler, Adam Henrique och svenskarna Jacob Silfverberg och Rickard Rakell fortsatt håller och kan vända trenden.
Detta medan de mer orutinerade Trevor Zegras, Isac Lundeström, Troy Terry, Max Jones och Sam Steel växer in i NHL-kostymen och ta större ansvar. Dessutom finns stora förhoppningar på 18-årige backen Jamie Drysdale som valdes som nummer sex i höstens NHL-draft i ett längre perspektiv.
- Jag tror vi kommer se våra unga spelare ta steg framåt, säger GM Murray. Får vi den förbättring vi hoppas på från de unga killarna, vilket det är hög tid för, och vi får lite mer konsekvent spel från de lite äldre spelarna kan vi slåss om slutspel. Jag ser ingen anledning till att vi inte skulle kunna det.
Los Angeles Kings
Kings var efter en tung grundserie ordentligt på gång i slutet av förra säsongen då man vann sju raka matcher innan serien pausades på grund av COVID19-pandemin. Trots det slutade LA fyra från slutet i NHL och fick med sig ett gynnsamt läge inför höstens NHL-draft. Där lyckades Kings säkra upp centern Quinton Byfield med draftens andra val.
JVM-aktuelle Byfield är det senaste tillskottet i Los Angeles ombyggnad där också spelare som Alex Turcotte, Samuel Fagemo, Tobias Björnfot, Arthur Kaliyev och Gabriel Vilardi står på tillväxt.
Andreas Athanasiou, Lias Andersson och Olli Määtä är försäsongens mest namnkunniga nyförvärv i ett lag som fortsatt leds av målvakten Jonathan Quick, backen Drew Doughty och centern Anze Kopitar.
- Vi har en grupp spelare som vi tror kommer vara med oss en tid framöver, säger Kings tränare Todd McLellan. Vår GM Rob Blake har haft samtal med alla spelare och förklarat att vi i stort sett är klara med den inledande fasen av vår ombyggnad. Vi har flyttat på en del spelare och plockat andra. Nu börjar arbetet med att vända skutan och få det här laget att börja växa.

San Jose Sharks
Efter en lång rad mer eller mindre framgångsrika säsonger tog det tvärstopp på San Jose under fjolårssäsongen.
Laget drogs med skador på nyckelspelare som Erik Karlsson; Tomas Hertl, Logan Couture och Evander Kane och målvaktsparet Martin Jones och Aaron Dell hade svårt att hitta en hög och jämn nivå. Detta sammantaget gjorde att Sharks bara hade Ottawa Senators och Detroit Red Wings efter sig då säsongen pausades.
Till den kommande säsongen har San Jose ändrat i målvaktsparet och ersatt Dell med 34-årige Devan Dubnyk från Minnesota Wild.
Veteranen Joe Thornton har flyttat till Toronto Maple Leafs, arbetshästen Melker Karlsson flyttar hem till Skellefteå och Tim Heed spelar i Lugano. In i laget har Ryan Donato och välbekante Patrick Marleau kommit.
Dessutom har de skadade spelarna i truppen haft gott om tid att återhämta sig och kommer laddade och revanschsugna till säsongen.
- När man går igenom det vi gjort den här säsongen så stärker det och visar vägen framåt, säger Erik Karlsson. Det tar fram hängivenheten hos spelarna. Den här säsongen visade vi inte den, och jag tror inte att någon i laget vill gå igenom samma sak en gång till. När vi startar om nästa säsong… den kommer att bli helt annorlunda.