Inför natten 14/1: Crosby redo för comeback med Penguins

Två viktiga poäng står på spel när Colorado Avalanche går upp mot Dallas Stars hemma i Pepsi Center natten till onsdag (start 03:00 svensk tid).

Avalanche ligger på tredje plats i Central Division med 55 poäng, en poäng bakom tvåan Stars. Colorado har gått 3-5-2 de senaste tio matcherna, medan Dallas har en mycket mer positiv statistik rad med 7-3-0 på deras tio senaste. Båda lagen hoppas kunna ta upp kampen med regerande mästarna St. Louis Blues som toppar divisionen. Avalanche kommer från en övertidsförlust hemma mot Pittsburgh Penguins natten till söndag.
- Det är skönt att ha ett par dagar att kunna träna i mitten av säsongen. Vi vet om att vårt schema kommer va tufft framöver, sa Avalanche back Nikita Zadorov till NHL.com/sv. Mars är packat, februari samma sak. Nu gäller det bara att omgruppera och fixa till våra misstag.
Läs också: [Slutspelsdramat tätnar i Pacific Division]
André Burakovsky missade måndagens träning på grund av sjukdom, medan Joonas Donskoi är borta med en hjärnskakning. Nathan MacKinnon toppar den interna poängligan med 66 poäng (27+39) på 45 matcher, vilket är dubbelt så många poäng som tvåan Cale Makar (33 poäng på 37 matcher).
Stars kommer från förlust 2-1 borta mot San Jose Sharks. Förlusten mot Sharks satte stopp på en segersvit som varade sex matcher. Efter en knackig start på säsongen har Dallas sett ut att hittat formen rejält. På bortais har Stars ett facit på 11-9-2, och innan förlusten mot Sharks tog man segrar över Los Angeles Kings och Anaheim Ducks på bortais, och fyra poäng på tre matcher i Kalifornien får ses som godkänt.
Tyler Seguin leder laget med 35 poäng (11+24) på 45 matcher, medan finländaren Roope Hintz är Stars främste målskytt med 15 fullträffar på 38 framträdanden.

Här är en närmare titt på nattens matcher:
Winnipeg Jets - Vancouver Canucks, start 02:00 svensk tid
Winnipeg Jets siktar på att studsa tillbaka med en seger efter två raka förluster när man går upp mot Vancouver Canucks i ett helkanadensikt möte i Bell MTS Place.
Jets jagar en slutspelsplats i Western Conference, vilket gör att man är desperata efter poäng. Förluster mot Boston Bruins och Nashville Predators gör att man i skrivande stund ligger en poäng bakom Edmonton Oilers som innehar den sista wildcard platsen i Western. På hemmais har Winnipeg gått tio-tio-2, och i senaste matchen fick man lämna isen mållösa efter att förlorat med 1-0 mot Predators.
- Vi måste få rätsida på skeppet och klura ut vad vi måste göra, sa Jets forward Andrew Copp till NHL.com/sv efter matchen mot Nashville. Vi har varit framgångsrika på hemmais under en lång tid. Jag tror inte att det är ett långsiktigt problem, men något som vi måste tänka på inför nästa match.
Canucks är mitt i smeten i en härlig kamp om slutspelsplatserna i Pacific Division. Endast två poäng skiljer ettan Calgary Flames (55 poäng) från femman Edmonton Oilers (53 poäng). Vancouver ligger trea med 54 poäng, samma antal poäng som tvåan Arizona Coyotes. Canucks kommer till Winnipeg med två raka segrar i ryggen, och på de senaste tio matcherna har man gått 8-2-0.
Vancouver är ett lag som är på uppgång ledda av unga tongivande spelare som Elias Pettersson och Quinn Hughes. Duon kommer att representera klubben vid All-Star-helgen i St. Louis tillsammans med målvakten Jacob Markström. Pettersson toppar den interna poängligan med 48 poäng (21+27) på 46 spelade matcher.

Arizona Coyotes - San Jose Sharks, start 03:00 svensk tid
Arizona Coyotes jakt på förstaplatsen i Pacific Division fortsätter när San Jose Sharks kommer till Glendale och Gila River Arena.
Coyotes har varit en av de stora positiva överraskningarna i Western Conference under den första halvan av säsongen. Med ankomsten av Taylor Hall visade general manager John Chayka att laget går stenhårt för att nå slutspelet för första gången sedan säsongen 2011-12. Arizona ligger på andra plats i divisionen med 54 inspelade poäng på 48 matcher, och i senaste matchen fick man med sig en poäng efter att förlorat mot Pittsburgh Penguins på straffar.
På andra sidan av myntet hittar vi Sharks, som varit en av de stora besvikelserna. Med en oläglig skada på lagkaptenen Logan Couture är nu uppförsbacken större för San Jose som ligger trea från slutet i Western. Sharks kommer till Arizona med två raka segrar under bältet, men det gäller att man går på en rejäl vinstsvit ifall laget skall blanda sig i slutspelsracet. I senaste matchen blev det en 2-1 seger hemma mot Dallas Stars efter att veteranen Patrick Marleau stått för det avgörande målet i sin 1,700:e (!) match i karriären.
Buffalo Sabres - Vegas Golden Knights, start 01:00 svensk tid
Vegas Golden Knights hoppas kunna stoppa blödningen när man besöker Buffalo Sabres i KeyBank Center.
Efter tre raka förluster är Golden Knights desperata efter poäng med tanke på situationen i Pacific Division. Laget har halkat ner till en wildcard plats efter förlusterna mot Pittsburgh, Los Angeles och Columbus. Mötet med Sabres är starten på en åtta matcher lång bortaresa. På bortais har Vegas ett facit på tio-8-3.
Även Sabres är i behov av poäng då man vill blanda sig i jakten på en slutspelsplats i Eastern Conference. Efter att ha gått 4-6-0 de senaste tio matcherna finner Buffalo sig fyra placeringar och sju poäng ifrån den sista wildcard platsen. Med två av sina mest utpräglade målskyttar på skadelistan i Jeff Skinner och Victor Olofsson gäller det att andra spelare kliver fram och hjälper till i offensiven. Jack Eichel har varit fenomenal under stora delar av säsongen, och leder laget med 59 poäng (27+32) på 45 framträdanden.

Edmonton Oilers - Nashville Predators, start 03:00 svensk tid
Nashville Predators går för tredje raka segern under nye tränaren John Hynes när man besöker Edmonton Oilers i Rogers Place.
Predators ersatte sparkade tränaren Peter Laviolette med förre Devilstränaren John Hynes i förra veckan, och tränarbytet ser ut att ha fått önskad effekt. Efter att ha plockat en 5-2 seger över Chicago Blackhawks i Hynes första match, tog Predators en 1-0 seger mot Winnipeg Jets natten till måndag. Juuse Saros stod för 28 räddningar och höll sin första nolla för säsongen, medan Kyle Turris stod för matchen enda mål. Nashville ligger ett par placeringar utanför slutspelet med 49 poäng på 44 matcher.
Oilers ligger på den sista wildcard platsen i Western, men är i allra högsta grad med i kampen om en av topplatserna i Pacific Division. Edmonton kommer vara utan Zack Kassian i de kommande två matcherna då forwarden blev avstängd för att ha hoppat på Matthew Tkachuk i 4-3 förlusten mot Calgary Flames i lagets senaste match. Oilers är 5-4-1 de senaste tio matcherna.
Toronto Maple Leafs - New Jersey Devils, start 01:00 svensk tid
Toronto Maple Leafs hoppas bättra på sitt hemmafacit när New Jersey Devils kommer till Scotiabank Arena.
Maple Leafs har ett facit på 11-5-6 på hemmais denna säsongen, och ligger på en tredje plats i Atlantic Division med 54 poäng på 46 matcher. Laget kommer från ett rejält nederlag borta mot Florida Panthers där det blev förlust med hela 8-4. Toronto meddelade under måndagen att laget kallat upp svenske backtalangen Rasmus Sandin från AHL. Med ett par skador på backsidan har en plats öppnats upp för Sandin som kommer från en fin JVM turnering i Tjeckien.
Den stora nyheten från New Jersey under början av veckan var att man valt att sparka lagets general manager Ray Shero. Devils har inte alls levt upp till förväntningarna som många hade på laget inför säsongen, och med 41 poäng på 45 matcher ligger man trea från slutet i Eastern Conference. New Jersey har två raka segrar i ryggen efter att ha tagit full pott mot Washington Capitals och Tampa Bay Lightning.

Tampa Bay Lightning - Los Angeles Kings, start 01:00 svensk tid
Tampa Bay Lightning siktar på att hoppa upp i segersadeln igen när Los Angeles Kings besöker Amalie Arena.
Lightning såg sin segersvit stanna vid tio matcher då laget föll med 3-1 hemma mot New Jersey Devils i sin senaste match. Den fina formen har dock sett till att Lightning satt sig själva i en bra sits, då man ligger på andra plats i Atlantic Division med 58 poäng på 45 matcher. Nikita Kucherov toppar den interna poängligan med 49 poäng (17+32) på 44 matcher, medan Brayden Point och Alex Killorn är lagets främsta målskyttar med 18 fullträffar vardera.
Los Angeles är fast i bottenskiktet av Western Conference, där endast lokalrivalen Anaheim Ducks har gått sämre. Kings har gått 3-7-0 de senaste tio matcherna, och på bortais har man ett facit på 7-15-3.
Columbus Blue Jackets - Boston Bruins, start 01:00 svensk tid
Boston Bruins hoppas ha bättre lycka mot Columbus Blue Jackets i Nationwide Arena än vad man hade mot Philadelphia Flyers kvällen innan.
Bruins såg ut att gå mot en komfortabel seger borta mot Flyers när David Krejci satte 5-2 efter dryga sju minuter in i den andra perioden. Men istället fick vi se Flyers komma tillbaka och ta hem segern på övertid. Boston ligger fortsatt etta i Atlantic Division, med en buffert på åtta poäng ner till tvåan Tampa Bay. David Pastrnak stod för ett mål i mötet mot Flyers, och den tjeckiske superstjärnan leder Bruins med sina 66 poäng (36+30) på 47 matcher.
Blue Jackets jagar en slutspelsplats, och trots skadan på målvakten Joonas Korpisalo ligger man endast två poäng ifrån den sista wildcard platsen. Elvis Merzlikins har fått förtroendet i Korpisalos frånvaro och har visat upp en del av vad som gjorde honom till ett hajpat namn i Europa. Columbus är 6-2-2 de senaste tio matcherna, och på hemmais har man gått 12-9-2.
Pittsburgh Penguins - Minnesota Wild, start 01:00 svensk tid
Pittsburgh Penguins går för sin fjärde raka seger när Minnesota Wild kommer på besök till PPG Paints Arena.
Trots en hel drös med skador har Penguins varit ett topplag i Metropolitan Division hela säsongen. Det ser ut som att man kan få ett rejält tillskott i laguppställningen inom en snar framtid då Sidney Crosby är på väg tillbaka från skada. Med Jake Guentzel borta 4-6 månader är Crosbys återkomst extra viktig för laget. Evgeni Malkin har burit ett stort lass i Crosbys frånvaro, och den ryske stjärnan toppar den interna poängligan med 44 poäng (13+31) på 32 framträdanden.
Minnesota kommer till Pennsylvania med två raka förluster i bagaget mot Calgary och Vancouver. Wild spelade upp sig efter en svag start på säsongen, men har droppat av en bit den senaste tiden. Efter att ha gått 4-5-1 de senaste tio matcherna ligger Minnesota sju poäng ifrån den sista wildcard platsen i Western. Eric Staal leder laget med 33 poäng (16+17) på 45 matcher.
Sidney Crosby gör i natt comeback för Pittsburgh Penguins. Centern har missat 28 matcher efter en magmuskeloperation, men efter dagens träning meddelade Crosby att hann kommer till spel.
Utan Crosby har Penguins 18-6-4 och ligger tvåa i Metropolitan Division på 61 poäng. Innan sin skada gjorde Crosby 17 poäng på 17 matcher.

Ottawa Senators - Chicago Blackhawks, start 01:30 svensk tid
Chicago Blackhawks startar en tre matcher lång bortaresa i Kanada med ett möte med Ottawa Senators i Canadian Tire Centre.
Blackhawks resa norrut innehåller även matcher mot Montreal och Toronto innan det bär av hemåt igen. Med 46 poäng på lika många matcher ligger Chicago sju poäng ifrån en wildcard plats i Western Conference. På de tio senaste matcherna har laget ett facit på 6-4-0 och Chicago kommer från en 4-2 seger hemma mot Anaheim Ducks.
Senators ligger näst sist i Eastern Conference med 39 poäng på 45 matcher. Formen är inte den bästa då Ottawa har sju raka matcher utan seger. I de två senaste matcherna har man åtminstone fått med sig poäng efter en strafförlust mot Detroit Red Wings följt av en övertidsförlust mot Montreal Canadiens.
New York Islanders - Detroit Red Wings, start 01:00 svensk tid
Efter en tung förlust mot Rangers i New York-derbyt natten till tisdag hoppas Islanders studsa tillbaka med en seger hemma mot bottenlaget Detroit Red Wings.
Islanders hade ingen rolig kväll mot Rangers i Madison Square Garden och fick lämna Manhattan med en 6-2 förlust. Det var blott andra gången för säsongen som Islanders släppt till minst sex mål i en match. Islanders har gjort sig kända för sin defensiv under Barry Trotz, och lagets 117 insläppta mål är lägst av samtliga lag i Eastern Conference. Islanders ligger på tredje plats i Metropolitan Division med 58 poäng på 44 matcher.
Red Wings ligger sist i hela ligan med 27 poäng på 46 matcher. Forsätter Detroit i samma takt skulle det innebära att man skulle landa på 48 poäng, vilket skulle vara en tangerad bottennotering under 2000-talet (Colorado hade 48 poäng under säsongen 2016-17). Red Wings har gått 3-7-0 de senaste tio matcherna, och på bortais har laget ett dyster facit på 4-16-2.