Verkligheten blev en helt annan. Med ett 35-tal matcher kvar att spela ligger Flames (55 poäng), uppstickaren Arizona Coyotes (55), Vancouver Canucks (54), Golden Knights (54) och Oilers (53) inom två poäng. Sharks sladdar lite på 46 poäng och Los Angeles Kings (40) och Anaheim Ducks (39) känns avhängda.
En jämförelse: i Metropolitan ligger de fem första inom 13 poäng. I Atlantic (båda Eastern Conference) 18 poäng. I Central (Eastern) är spannet 16 poäng mellan ettan och femman.
Bedömare har räknat ut att det krävs minst 90 poäng för att ta sig till slutspel från Western Conference.
Vancouver Canucks har bara två förluster på de elva senaste matcherna, sedan den 19 december. Då var Canucks åtta poäng efter divisionsettan.
- Självförtroendet bara växer, det är som en våg som blir allt starkare, säger Canucks anfallare Antoine Roussel, 30. Man hamnar i den och vill följa med så länge det bara går. Just nu måste vi fråga oss vad det är som vi gör bra, bestämma vad vi behöver göra och få det på plats för nästa match, och så nästa match efter det.
Vancouver har två raka hemmamatcher, fredag och söndag morgon svensk tid, mot divisionskonkurrenterna Arizona och San Jose innan Canucks avslutar januari med en bortamatch mot Sharks. Viktiga poäng står på spel.
Vancouver spelade Stanley Cup-final (mot Boston) 2011, men har sedan dess missat sex slutspel, därav de senaste fyra.
Nu råder optimism i British Columbia.
- När man vinner matcher är det lättare att komma till rinken, det är lättare att jobba hårt, säger målvakten Jacob Markström till CBC. Alla mår bättre, spelarna, tränarna och alla runt laget. Och vi vinner matcher just nu. Vi har rensat upp bland de där små detaljerna som vi inte gjorde bra tidigare, det där lilla som gjorde att vi förlorade matcherna.
Canucks är på väg i rätt riktning, men Jacob Markström tar inte ut något i förskott. Han är dock väl medveten om att just nu är en extra viktig tidpunkt för laget - det är nu det kan avgöras om det blir det första slutspelet på fem år. Eller inte.
