Inför försäsongen: Utah Mammoth

Innan NHL:s försäsong drar igång den 20 september passar NHL.com/sv på att gå igenom laguppställningar, talanger och målbilder för ligans 32 lag. Här är Utah Mammoth.

Efter en lågsäsong som innehållit det mesta är Utah Mammoth redo att ta steg framåt. Klubben gör ingen hemlighet av att den siktar på slutspel:

– Vi har knutit upp de lösa trådarna och det har gjort oss till ett starkare lag. Jag tror att man kommer att se det på träningslägret, sade klubbens general manager Bill Armstrong i samband med att Free Agent-perioden inleddes den 1 juli.

En händelse som Armstrong utnyttjade till max: notabla förstärkningar är den tyske forwarden JJ Peterka kom från Buffalo redan den 26 juni. Peterka, 23, anslöt i utbyte mot Michael Kesselring och Josh Doan, och med ett facit på 68 poäng (27+41) från förra säsongen. Han skrev på för fem år.

Nate Schmidt, 34, med gott om erfarenhet och en färsk Stanley Cup-triumf med Florida Panthers på meritlistan, fyller upp Utahs försvar. Offensivt bidrar forwarden Brandon Tanev, 33, med erfarenhet från över 550 matcher; Tanev delade förra säsongen mellan Seattle och Winnipeg. Båda skrev på för tre år.

På målvaktssidan hämtade Armstrong in tjecken Vitek Vanecek, 29, från Florida på ett kontrakt över ett år. Vanacek ska backa upp Karel Vejmelka, 29. Utahs målvaktsetta registrerades i fjol för ett GAA på 2.58 och en räddningsprocent på 90,4 över 58 matcher.

– Vi har skrivit kontrakt med några free agents som kommer att komma in och pusha vår kärna. Det kommer förmodligen att bli det mest konkurrenskraftiga laget vi har haft hittills och det kommer att bli den mest konkurrenskraftiga campen vi någonsin har haft här. Så det är spännande tider, säger Bill Armstrong.

Den kärna Bill Armstrong och syftar på är forwarden Clayton Keller, 27, som toppade den interna poängstatistiken med 90 poäng (30+60) förra säsongen. Centern och supertalangen Logan Cooley, 21, med 65 poäng (25+40), den 29-årige centern Nick Schmaltz med 63 poäng (20+43) och forwarden Dylan Guenther, 22, med 60 poäng (27+33). En kvartett som kommit med från tiden i Arizona och som placerade sig 1-4 i förra årets interna poängstatistik i Utah. Sammanlagt gjorde de fyra 278 poäng, varav 102 mål, förra säsongen. Med från Arizona är också populäre tränaren André Tourigny, inne på sitt femte år i Arizona/Utah.

På minussidan märks främst forwardsveteranen Nick Bjugstad som nästa säsong spelar för St. Louis, samt forwarden Matias Maccelli som gått till Toronto.

Clayton Keller tar rollen som lagkapten i Utah Mammoth:

– Jag är supertaggad över vår grupp, säger Keller. Jag är så säker på våra killar och på våra framtidsutsikter. Vi har helt enkelt en fantastisk blandning av killar som alla älskar att vara runt varandra. Vi är som en enda stor familj i laget.

I ”familjen” ingår också produktive 27-årige ryske backen Mikhail Sergachev som vunnit två Stanley Cup med Tampa och som gjorde 53 poäng, varav 15 mål, förra säsongen. Sergachev är lagets bästa betalde spelare, 8,5 miljoner dollar. Samt centern Kevin Stenlund som vann Stanley Cup med Florida 2024 och som är lagets ende svenske spelare och en duktig tekare: den 28-årige stockholmaren är snudd på 60-procentig.

Det är andra året i hetluften för Utah. Det första året efter att Arizona Coyotes lämnat Phoenix och flyttat till Salt Lake City i mormon-staten Utah, slutade med relativt starka matchsviten 38-31-13 och 89 poäng i Central Division. Det var sju poäng för lite för en slutspelsplats från Western Conference. Under sommaren har klubben bytt namn från Utah Hockey Club och, efter en omröstning bland fansen, blivit Utah Mammoth.

Bill Armstrong menar att han har torrt på fötterna när han lovar skillnad jämfört med förra säsongen.

– Vi har större ambitioner än att ta oss till (Stanley Cup-slutspelet), och det kommer att märkas direkt, säger Armstrong. Folk vill komma hit. De ser den talang vi har. De ser vad som händer i Utah, och vi säger alltid att ’det händer något speciellt i Utah’.

SÅ KAN LAGET SE UT I PREMIÄREN

Clayton Keller - Logan Cooley - Dylan Guenther
Nick Schmaltz - Barret Hayton - JJ Peterka
Lawson Crouse - Kevin Stenlund - Brandon Tanev
Liam O’Brien - Jack McBain - Alex Kerfoot

Mikhail Sergachev - John Marino
Olli Määttä - Sean Durzi
Nate Schmidt - Ian Cole

Karel Vejmelka
Vitek Vanecek
Extra: Scott Perunovich (b), Dmitry Simashev (b), Tij Iginla (f).

HÅLL ETT ÖGA PÅ TALANGEN…
… Logan Cooley som spås ta nya steg den här säsongen. Men titta också på Tij Iginla, 19, från Kelowna i British Columbia. Som namnet avslöjar son till NHL-legendaren och Hall of Famern Jarome Iginla. Tij tingades av Utah i första rundan, som sjätte spelare totalt, i draften 2024. Han har ett tre-årigt rookiekontrakt med Utah. Tij Iginla har haft problem med skador, bland annat gjort två operationer i höften, men beräknas vara tillbaka i full fart i början av säsongen. Det är sannolikt att Iginla i vart fall kommer att få NHL-erfarenhet under den kommande säsongen: han är skicklig med klubban och har ett skott av toppklass. Förra säsongen spelade Iginla i Kelowna Rockets i WHL-ligan. Han hann med 21 matcher och gjorde 32 poäng (14+18) på dem.

SÄSONGEN BLIR LYCKAD OM…
… Utah Mammoth går till slutspel för att allt blir tio procent bättre (än förra säsongen), som Chris Armstrong, ansvarig för Utahs hockeyverksamhet, sade nyligen. Och om laget städar upp i spelet i special teams: 79,3 i boxplay-effektivitet räcker inte för ett lag som med 5:03 minuter i snitt per match i numerärt underläge, bara hade Montreal före sig i den statistiken (5:10).