Tre frågor för Utah Mammoth

NHL.com/sv går på djupet och analyserar alla ligans 32 lag mellan den 1 augusti och 1 september.

Här bjuder vi på tre viktiga frågor för Utah Mammoth inför säsongen 2025-26.

Kan Peterka och Schmidt hjälpa Utah att ta nästa steg?

Efter att ha missat slutspel under klubbens första år i Salt Lake City hoppas Utah Mammoth kunna vara med i racet om slutspelsplatserna i Western Conference kommande säsong.

Som en del av den satsningen gick Utahs general manager Bill Armstrong ut på marknaden efter förstärkningar där han trejdade till sig den tyske forwarden John-Jason (“J.J.”) Peterka från Buffalo Sabres den 26 juni och knöt till sig veteranbacken Nate Schmidt på ett treårskontrakt via free agency den 1 juli.

Peterka, 23, har haft en stadig utveckling under sina tre hela säsonger i NHL och satte ett nytt personbästa den gångna säsongen med 68 poäng (27+41) på 77 matcher. Tysken var på väg att bli en restricted free agent och skrev på en femårsförlängning med Utah efter trejden som bär med sig en lönetaksträff på 7,7 miljoner dollar per år.

– J.J. är en mycket skicklig, kreativ och ung forward med extremt hög potential, sa Armstrong om Peterka efter att affären var officiell. Han kommer att hjälpa till att stärka vår poängproduktion och utöka vår redan fantastiska unga kärna av forwards i truppen. Att förlänga kontraktet med J.J. är ytterligare ett positivt steg mot att bygga en hållbar utmanare här i Utah, och idag är en spännande dag för hela vår organisation.

Peterka kommer att kliva rätt in i topp-6 för Mammoth och förväntas ta en ledande roll i det offensiva spelet.

Schmidt kommer till Utah som nykrönt Stanley Cup-mästare med Florida Panthers. Den 34-årige backen från St. Cloud, Minnesota stod för ett imponerande slutspel där han visade prov på sin offensiva uppsida med 12 poäng (3+9) på 23 matcher. Nu ska han bidra med rutin och stabilt defensivt spel för att guida laget till nästa steg.

– Nate är en effektiv back och vi är mycket glada över att få in honom i organisationen, sa Armstrong.. Han har en fantastisk arbetsmoral och kommer att vara en utmärkt förebild för våra yngre spelare. Han är en krigare som spelade en nyckelroll i Floridas Stanley Cup-seger och vi är glada över att ha honom i vårt lag.

Kommer Keller få den uppskattningen han förtjänar?

Clayton Keller kan mycket väl vara den mest underskattade spelaren i National Hockey League. Den amerikanske forwarden är en poängspelare av rang, men situationen under åren i Arizona med Coyotes där rubrikerna mest handlade om klubbens vara eller icke vara gjorde att Kellers insatser på isen inte fick mycket utrymme.

Även under första året i Utah så flög 27-åringen från Chesterfield, Missouri under radarn trots att han stod för 90 poäng (30+60) på 81 matcher och slutade på 12:e plats i den totala poängligan.

Efter att ha missat slutspel med Utah valde Keller att spela för USA i ishockey-VM där han blev utsedd till lagkapten. Han inkasserade tio poäng (3+7) på tio matcher och var med och ledde USA till sitt första VM-guld sedan 1933.

– Den stora grejen med [Keller] är hur driven han är; det är aldrig tillräckligt för honom, säger Utahs tränare Andre Tourigny. Om man säger till honom att han har haft en bra säsong, så vill han ha mer, och jag tycker att det också är bra ledarskap. Det visar vilken typ av person han är och vilken typ av drivkraft han har.

– Han gör ett riktigt bra jobb. Jag tycker att han är en stor ledare och väldigt tongivande för oss.

Under de tre senaste säsongerna har Keller varit ligans 16:e bästa poängplockare efter att ha stått för 252 poäng (100+152) på 241 matcher, vilket ger ett poängsnitt på 1,05 per match.

Hur kommer målvaktssituationen att se ut?

Det kommer att bli en intressant kamp om målvaktspositionerna i Utah kommande säsong då Connor Ingram, Karel Vejmelka och Vitek Vanecek slåss om de två platserna.

Ingram inledde förra säsongen som förstavalet, men avbröt säsongen i mars då han trädde in i ligans och spelarfackets assistansprogram för att få hjälp med sin mentala hälsa efter att hans mor gått bort i cancer. Ingram hann göra 22 matcher (samtliga starter) där han gick 9-8-4 med 88,2 i räddningsprocent och 3,27 i GAA.

I förra veckan stod det klart att Ingram är utskriven från assistansprogrammet och säger att han är redo för comeback. Förra säsongen kan nog avskrivas helt med tanke på vad han gick igenom. Säsongen 2023-24 gick han 23-21-3 på 50 framträdande (48 starter) för Coyotes med 90,7 i räddningsprocent, 2,91 i GAA och sex hållna nollor. Ingrams sex nollor var bäst i hela ligan tillsammans med Sergei Bobrovsky (Florida), Tristan Jarry (Pittsburgh) och Charlie Lindgren (Washington).

Vejmelka stod merparten av matcherna förra säsongen där han blandade och gav. Vejmelka gick 26-22-8 på 58 matcher (55 starter) med 90,4 i räddningsprocent, 2,58 i GAA och en hållen nolla. Den gångna säsongen var den 29-årige tjeckens bästa säsong i NHL-karriären.

Som extra uppbackning och konkurrens har Mammoth tagit in Vanecek på ett ettårskontrakt via free agency. Den 29-årige tjecken var med och vann Stanley Cup med Florida den gångna säsongen där han agerade backup åt Bobrovsky. Vanecek inledde förra säsongen i San Jose Sharks där han gjorde 18 matcher innan han trejdades till Florida där han gjorde sju framträdanden under grundserien.

Det finns rejäla frågetecken kring alla tre burväktarna i truppen och frågan är vem som får starta när det vankas premiär borta mot Colorado Avalanche den 9 oktober.