Inför försäsongen: Seattle Kraken

Innan NHL:s försäsong för 2024-25 drar igång den 21 september passar NHL.com/sv på att gå igenom laguppställningar, talanger och målbilder för ligans 32 lag.

Idag: Seattle Kraken.

Seattle Kraken går in på sitt fjärde år i National Hockey League. Debutsäsongen, 2021-22, blev ingen omedelbar succé för expansionsklubben och inget som gick att jämföra med Vegas Golden Knights sagolika resa till Stanley Cup-final under sin första säsong i ligan.

Men 2022-23 representerade ett rejält uppsving för Kraken, som gick från att spela in 60 poäng till att notera 100 poäng under sitt andra år i ligan, följt av en spännande slutspelsresa som tog slut mot Dallas Stars i match 7 av andra rundan.

Förväntningarna omkalibrerades och blev plötsligt högt ställda inför 2023-24, vilket tycktes väga tungt på Kraken. Mycket riktigt: säsongen slutade i misslyckande då klubben stannade på 81 poäng, hela 17 poäng bakom Golden Knights som knep den sista slutspelsplatsen.

Missräkningen fick general manager Ron Francis att agera och stå för två rejäla plask i free agency-dammen över sommaren; dubbelt Stanley Cup-vinnande centern Chandler Stephenson och en av nyckelbackarna i Florida Panthers Cup-triumf nu i våras, Brandon Montour.

Med Stephenson och Montour i fållan och med unge Shane Wright på god väg att ta en permanent plats i NHL för 2024-25, ser Krakens laguppställning mer spännande ut på länge. Lägg därtill en (förhoppningsvis) frisk och kry André Burakovsky och truppen får en offensiv bredd få andra lag i ligan kan matcha.

Francis såg även till att säkra upp backprofilen Adam Larssons tjänster för ytterligare fyra säsonger i form av ett nytt kontrakt värt 5,25 miljoner dollar per säsong, som tar sin början 2025-26. Larsson är en av lagets viktigaste spelare, framförallt i defensiven, och har hittills deltagit i alla matcher utom en i klubbens historia.

Slutligen agerade även Francis redan i våras genom att ge dåvarande tränaren Dave Hakstol sparken, varpå Francis utsåg Dan Bylsma att ta över. Bylsma, som vann Stanley Cup med Pittsburgh Penguins 2009, hade dessförinnan spenderat de två föregående säsongerna som huvudtränare för Krakens AHL-filial Coachella Valley Firebirds.

Bland de frågor Bylsma behöver inhämta svar på under försäsongen återfinns bland annat: var ska Shane Wright placeras? Vem ska agera förstacenter, Stephenson eller Matty Beniers? Hur ska istiden fördelas bland backarna, där Larsson, Montour och Vince Dunn alla är kapabla att visa vägen? Kommer Yanni Gourde trivas i en mer defensiv roll med två så pass offensiva centrar (Beniers, Wright) i uppställningen?

Och den kanske mest potenta frågeställningen: kommer välavlönade Philipp Grubauer (36 matcher förra säsongen) kunna ta tillbaka förstaspaden, eller får Joey Daccord (50 matcher förra säsongen) fortsatt förtroende? Det kan bli ett känsligt garn att nysta upp för Bylsma.

TROLIG LAGUPPSTÄLLNING 2024-25

Jared McCann – Chandler Stephenson – Jordan Eberle
André Burakovsky – Matty Beniers – Oliver Bjorkstrand
Jaden Schwartz – Shane Wright – Eeli Tolvanen
Tye Kartye – Yanni Gourde – Brandon Tanev

Vince Dunn – Adam Larsson
Jamie Oleksiak – Brandon Montour
Ryker Evans – William Borgen

Philipp Grubauer
Joey Daccord

Övriga: Ben Meyers (forward), Josh Mahura (back)

HÅLL ETT ÖGA PÅ TALANGEN…

… Shane Wright (center).

Wright, 20, var en gång i tiden ansedd som en alldeles särskild talang och det givna förstavalet i 2022 års NHL-draft, men har sedan dess tvingats navigera en allt annat än spikrak väg till NHL.

Wright föll till Kraken som fjärde spelare i draften och begränsades sedermera till åtta matcher i NHL säsongen 2022-23 innan han skickades tillbaka till juniorhockeyn. Under fjolårssäsongen blev det ytterligare åtta NHL-matcher, men också 59 matcher i AHL – med 47 poäng som resultat.

Den målmedvetne Wright har nu siktet inställt på att ta en fulltidsplats i NHL för 2024-25 och har goda möjligheter att göra just det.

SÄSONGEN BLIR LYCKAD OM…

… Kraken återvänder till Stanley Cup-slutspelet och visar att klubbens prestation under sitt andra år i ligan, 2022-23, inte var en slump. Rejäla kliv framåt från både Beniers och Wright skulle också ses som en framgång för klubben.