Leo Carlssons säsong 2025-26 i backspegeln

I en serie artiklar tittar NHL.com/sv tillbaka på de mest tongivande svenska NHL-spelarnas insatser under säsongen 2025-26.
Här: Leo Carlsson, Anaheim Ducks.

Hur gick en säsong som belönades med ett nytt kontrakt, värt 18 miljoner dollar om året i fem år? Anaheim Ducks center Leo Carlsson, nästa år ligans bäst betalde spelare, behöver inte fundera på svaret särskilt länge: den gick bra.

Både för laget och för honom personligen:

– Vi tog stora steg, och det var en rolig säsong. Ett bra år för organisationen, sammanfattade Leo Carlsson spelåret direkt efter uttåget mot Vegas Golden Knights i den sjätte matchen i andra slutspelsomgången.

– Nu vet vi vad vi kan göra, och det gör ju träningen under sommaren lättare. Vi har ett ungt lag, så det är inga konstigheter: vi behöver bli starkare och snabbare och lägga på oss mer muskler.

Rent statistiskt genomförde 21-åringen från Karlstad sin bästa säsong någonsin: den första NHL-säsongen efter övergången från Färjestad gav 29 poäng (12+17) på 55 matcher. I fjol blev det 45 poäng (20+25) på 76 matcher, och det förvandlades säsongen 2025-26 till 67 poäng (29+38) på  70 matcher.

– För min egen del så inledde jag bra, men sedan var det lite upp-och-ner… det där är något jag vill bli bättre på, att spela på en hög nivå hela tiden. Det är tufft att göra det i den här ligan, men det är ett av mina mål för nästa säsong.

Leo Carlsson hade några tunga veckor kring och i efterdyningarna av ett kirurgiskt ingrepp i en lårmuskel i mitten av januari. En operation som gjorde att han också missade OS-turneringen i Milano med Tre Kronor, där han var en given nyckelspelare.

Efter elva matchers skadefrånvaro, och sex och en halv veckas vila och rehab-träning, kom Carlsson tillbaka med besked: mål och två assist när Ducks besegrade Edmonton Oilers med 6-5. En match där Carlsson valdes till matchens första stjärna.

– Jag tränade hårt under uppehållet för OS, och det hjälpte mycket.

När Carlsson lade sig på operationsbordet hade han gjort 44 poäng (18+26) på 44 matcher. Under de avslutade 26 matcherna fyllde han på med 23 poäng (11+12), vilket starkt bidrog till att ta Ducks (43-33-6) till en tredjeplats i Pacific Division efter Vegas och Edmonton, och till det första slutspelet på åtta år.

Anaheim inledde slutspelet med att möta Edmonton Oilers, och städade undan de senaste två årens finallag med 4-2 i matcher. Andra omgången mot Vegas gick inte lika bra: respass efter 2-4 i matcher. Men för Leo Carlsson var det en bra chans att jämföra sig med Oilers storstjärna Connor McDavid, liksom Vegas Mitch Marner och Jack Eichel.

Jämförelserna föll ut ganska bra, men visade också att det finns en del att göra: Carlsson gjorde åtta poäng (3+5) i de sex matcherna mot Oilers att jämföra med McDavids fem poäng (1+4). Han gjorde tre poäng (1+2) i de tre matcherna mot Golden Knights att jämföra med Marners elva poäng (5+6) och Eichels sex (0+6).

– Två helt olika matcher; Vegas-serien var mer fysisk och det sätt Marner och Eichel spelade på… jag hoppas kunna spela så själv någon gång. Det är ju därför jag spelar hockey, det är därför jag jobbar så hårt, inte minst under sommaren, för att komma upp på den nivån snart, konstaterar Leo Carlsson.

Säsongen 2025-26 var också första året Leo Carlsson bar ett A, som lagets assisterande kapten, på bröstet. En lärdom med vilja att lära mer.

– Det var en utmaning. Jag är ju inte den som pratar mest, och det är väl något jag vill utveckla för att kunna leda bättre. Men jag försökte leda så bra det gick genom mitt exempel på isen.

Redan i samband med att Anaheims spelare rensade ur skåpen och gick på semester, fick Leo Carlsson frågor om hur han ville att hans nya kontrakt skulle hanteras. Han förklarade att han ville ha det gjort före träningscampen i höst. Och så blev det, som alla vet: Philadelphia Flyers lade sig i kampen om den blivande superstjärnan med ett så kallat offer sheet med ett monsterbud på 18 miljoner dollar om året i fem år.

Anaheim matchade budet.

Och Carlsson blir kvar som ligans högst betalde spelare, som en stor publikfavorit hemma i Honda Center, och en ledande spelare i ett ungt lag med, det är expertisen enig om, lysande framtidsutsikter: Anaheim har ett bra lag på gång med unga stjärnor, förutom Leo Carlsson också spelare som Skellefteåfödde amerikanen Cutter Gauthier, 22, Beckett Sennecke, 20, och på backsidan Jackson LaCombe, 25, Ian Moore, 24, och Pavel Mintyukov, 22. Av de 30 spelare som just nu, före gallringen under träningscampen, finns i Ducks uppställning, är 16 födda på 2000-talet.