Hurricanes ”laddar om” på finsk mark

HELSINGFORS - - Hålla sig fräscha för att låta spelet fortsätta som det gjort under inledningen av säsongen. Det är en av Carolina Hurricanes målsättningar under Global Series i Finland den här veckan.

– Jag tror att alla är väldigt exalterade över att komma hit, säger forwarden Jordan Martinook till NHL.com/sv.

En NHL-kalender är ofta sig lik från säsong till säsong. Lagen reser till samma städer, bor på samma hotell, ser samma livfulla centrums och äter samma mat under varje resa.

Sedan 2017 arrangerar NHL sin Global Series, vilket ger minst två lag chansen att åka över Atlanten och spela matcher på europeisk mark. 2017 spelades Global Series i Stockholm. I år spelas Global Series först nu i Helsingfors, Finland mellan Carolina Hurricanes och Seattle Kraken. I december möts Ottawa Senators och Chicago Blackhawks i Tyskland.

För ett lag i NHL kan resor och matcher som de här bli ett skönt break i säsongen, och en chans att hämta ny energi inför fortsättningen av den samma.

– Vi pratade om det redan i början på säsongen, att vi har saker att se fram emot. I början av säsongen såg vi fram emot att hissa Stanley cup-vepan, och sen spela runt 20 matcher och så händer det här. Man spelar så mycket hockey under en säsong och det kul att ha saker att se fram emot, säger Martinook.

Carolina flög in till Finland under söndagen och höll på måndagen sitt första ispass Helsingfors. Laget har nu matchledigt fram till torsdag när det första av två mötena mot Seattle Kraken spelas i Veikkaus Arena i Helsingfors. Det är fler lediga dagar än  vad laget är vant vid att ha mellan sina matcher, vilket öppnar upp möjligheter. Både att vila kropparna, men också att umgås med sina lagkamrater på nya sätt och se en annan del av världen.

– Killarna i laget är exalterade att vara här. Det är en ganska unik resa. Man får spendera mycket tid tillsammans. Vi är såklart redan tajt som grupp, men det skadar aldrig att vara tillsammans och bara umgås. Sen fokuserar vi att vinna på torsdag och ta det därifrån, säger Sebastian Aho.

Hurricanes har just nu tre spelare som är födda i Finland. Det handlar om forwardsduon Sebastian Aho från Rauma och Jesperi Kotkaniemi från Björneborg samt backen Juuso Välimäki från Nokia. De tre kommer ha händerna fulla med att guida sina lagkamrater och coacher under de kommande dagarna.

–  Ja, vi har tre spelare som är här ifrån. Man kan se att de är väldigt glada över att vara hemma, runt sina familjer och vänner. Det är business, det är inte ett uppehåll, men det är annorlunda. Det är en annan stad, annan bas, säger Carolinas tränare Rod Brind’Amour.

Brind’Amour uppskattar de få lediga dagarna som Carolina Hurricanes ges innan första nedsläpp mot Kraken. Han ser också fram emot att få möjlighet att se kulturen och en annan stadskärna än de han är van vid från resorna i Nordamerika.

 – Jag har varit här tidigare och hade det jättebra. Men det är också business. Vi har två matcher som vi ska fokusera på. Men när man åkt så här långt och får uppleva den finska kulturen, det gillar jag. Jag gillar att gå runt i stan och hitta ny saker att göra, säger Brind’Amour.

Businessen kommer på torsdag, och är förstås det stora med den här resan, både för Carolina och för Seattle.

Hurricanes (14-3-2) är regerande Stanley Cup-mästare, men har knappast drabbats av någon mästerskaps-baksmälla. Tvärtom. Hurricanes start på säsongen har varit bäst av alla lag i NHL så här långt med 15 segrar på sina 19 första matcher och med det toppar man just nu National Hockey League på poäng.

Carolina siktar naturligtvis på att addera ytterligare till den fina starten, men tillåter sig också att ta in den finska kulturen, när de nu är på plats för den första av två Global Series-veckorna den här säsongen. Martinook har siktat in sig på den finska matsedeln i sin uppladdning.

– Några av måltiderna här kommer vi ha ihop som lag. Jag har hört väldigt mycket om laxsoppa, som jag ser fram emot. Jag har sett att det är mycket ren [på menyerna] så det ska jag prova. Jag ska prova många finska rätter och Aho har gett mig några restaurang-tips, säger Martinook.