Victor Hedman Tampas fältherre i finalserien

Matematiken och statistiken ljuger sällan. För Victor Hedman säger den att 29-åringen från Örnsköldsvik gjort sju mål på sammanlagt 84 matcher i sex tidigare slutspel sedan det första säsongen 2009-10.

Och att han gjort nio mål på 19 matcher i år.
- Jag hoppas att det bara inte är ren tur, fast lite tur ska man ju ha om man hänger dit några. Jag kände väl att skotten måste komma från någon annanstans och jag har hittat öppningar där jag kunnat skjuta. Se'n har jag haft tur med studsarna, säger Victor Hedman inför den första Stanley Cupfinalmatchen mot Dallas Stars på lördag kväll, lokal tid.
- Jag har varit aktiv och försökt att skjuta för att göra mål, inte bara för att skjuta så att säga. Och när man hänger dit några får man mer självförtroende, och bättre precision i skotten. Det är väl den största skillnaden mot tidigare, säger Victor Hedman till NHL.com/sv. Men jag stirrar mig inte blind på poängen; jag försöker vara så bra jag kan, varje kväll, och en spelare som gör skillnad i alla situationer. Det är den inställningen jag går ut med i varje match.

När finalserien inleds klockan 01.30 (svensk tid) på söndagsmorgonen i Rogers Arena i Edmonton, intar Victor Hedman isen som en spelare som är rejält respekterad av sina motståndare:
- Hedman… han missar ju inte ett enda skott, säger Dallas forward Tyler Seguin. Det är en stor utmaning att möta honom, hans är stor och hans klubba är het just nu. Vi måste se till att fullfölja tacklingarna mot honom.
Victor Hedman har tagit en lång och vindlande väg till sin andra Stanley Cup-final sedan han lämnade Örnsköldsvik och Modo för NHL och Tampa Bay Lightning till säsongen 2009-10. Redan andra säsongen gick Hedman och hans Tampa till final i Eastern Conference, där det blev respass med 4-3 i matcher mot senare mästarlaget Boston Bruins. Efter två missade slutspel och en förstarundes-exit gick Tampa till final 2015 men föll med 4-2 mot Chicago Blackhawks. Året efter det en ny konferensfinal, stryk mot Pittsburgh Penguins. Tampa missade slutspelet 2017, och 2018 blev det respass igen i finalen i öst, den här gången med 4-3 mot blivande mästarlaget Washington Capitals.
Nu var det upplagt för en segerrik säsong 2018-19. Så blev det inte: Tampa åkte ut med 4-0 i matcher mot Columbus Blue Jackets i första rundan. En bitter lärdom för Tampas kanske lite för segersäkra spelare.

• Vi lade det där bakom oss ganska snabbt, vi tog erfarenheten och vi lärde oss av den, säger Victor Hedman. Det är klart att vi inte var glada över det som hände då, men i år är det ett nytt år, vi har nya spelare och är ett annat lag. Vi är ett bättre lag nu. Och när vi fick Columbus igen i första omgången i år och klarade det (4-1 i matcher), då växte självförtroendet ännu mer.
  Matchserien mot Blue Jackets, där den första matchen spelades i fem övertidsperioder innan Tampa kunde avgöra, såg Victor Hedman starta sitt slutspel lite försiktigt med att göra två poäng, fördelat på ett mål och ett målpass. Efter det har Hedman fyllt på med 13 poäng (8+5) på de följande 14 matcherna fram till finalen.
  - Varje gång han får pucken, så skjuter han. Han vet vilket stim han är inne i, förklarar Kevin Shattenkirk sin svenske backpartners framgångar. Har jag pucken på blå så försöker jag hitta honom. De flesta av hans mål kommer ju från längre bak, men målet i går (mot Islanders från nära håll) säger väl det mesta om hans förmåga att åka skridskor, ta sig in nära och kunna utnyttja en retur. Han har den där speciella känslan för var möjligheterna finns; han är het nu och jag tänker i alla fall inte sno några skottmöjligheter från honom.
  - Han förstår sin roll i laget; han är ledaren i de bakre leden och han leder med exempel. Även om många tittar på hans målproduktion just nu, så gör han ju enormt mycket i försvarszonen, säger Kevin Shattenkirk. Han är en kraft därute varje gång han är på isen, och det är något alla ser upp till honom för.

Victor Hedman toppar lagets statistik för istid överlägset. Hans lagbästa 24.04 per match i grundserien har höjts till 26.31 i slutspelet, över tre minuter bättre än tvåan i statistiken, Mikhail Sergachev som klockar in på 23.30.
- Victor kontrollerar matcherna. Han spelar i alla situationer, i power play, i penalty kill och han inte bara äter minuter… han spelar 30 minuter i vissa matcher och han gör allt, säger Mikhail Sergachev om Hedman.
Ryan McDonagh, som gör sin tredje säsong i samma backuppsättning som Victor Hedman, håller med.
- Som han rör sig, upp och ner utan avbrott, det är fantastiskt att se. Det är så'nt man själv försöker göra i matcherna av och till, men han gör det utan avbrott, säger Ryan McDonagh. Han är en stor ledare, precis som "Shatty" säger, och när jag lärt känna honom de senaste åren har jag insett hur stolt han är över att få bära Lightnings tröja; han har ju varit med om både berg- och dalbanor i laget.
- Och just nu, säger Ryan McDonagh, är ingen hungrigare än Victor Hedman.