Skador hos Canucks öppnar läge för Höglander

Nils Höglander är redo för sin tredje säsong i NHL och i Vancouver Canucks.

21-åringen från den lilla byn Bockträsk i västerbottniska Lappland, hoppas få kampera ihop i Canucks med Elias Pettersson. Med Brock Boeser borta efter en operation i handen och i rehabträning åtminstone ett par veckor in på grundserien, placerades Höglander med just Pettersson, 23, och den 26-årige ryssen Andrei Kuzmenko när Vancouver drog igång träningslägret inför säsongen.
- Det är det som är fördelen med att ha en bred trupp, säger Canucks tränare Bruce Boudreau. När en spelare försvinner kan en annan kliva fram. Den situationen visar vad varje spelare är gjord av.
Läs också [Inför försäsongen: Vancouver Canucks]
Nils Höglander, Elias Pettersson och Andrei Kuzmenko fann varandra bra i Meadow Park Sports Centre i skidorten Whistler.
- Jag har ju spelat med "Petey" förut och "Kuz" är också en bra spelare. Så det ska bli kul att tillbringa några dagar med dem här, säger Nils Höglander.
Det var efter ett par succéår i Rögle som Höglander, som också gått genom AIK:s juniororganisation, till säsongen 2020-21 lämnade SHL för NHL och Canucks som tingat honom i andra rundan, som 40:e spelare totalt, i draften 2019. Det blev 56 matcher och 27 poäng (13+14) första året i Vancouver och 18 (10+8) på 60 matcher andra året, ett spelår som Höglander tvingades kliva av redan i mitten av mars med en muskelskada.
När säsongen 2022-23 drar igång inom kort har Nils Höglander en del att bevisa för tränaren Bruce Boudreau. De båda fick ingen särskilt långt tid tillsammans; den erfarne kanadensaren tog ju över Canucks efter Travis Green i december, en bra bit in på säsongen.
Höglander är säker på att han klarar det:
- Det tänker jag på varje dag… jag vet vad jag kan och det vill jag visa. Jag spelade ju inte hela förra säsongen, men nu kommer jag till campen och är redo att köra.

Brock Boeser genomgick en operation i handen häromdagen, och den 25-årige högerforwarden från Minnesota kommer att missa inledningen av säsongen. Det gör också Boesers högerforwardskollega Ilya Mikheyev. Ett gyllene tillfälle för Nils Höglander att kliva fram och ta plats, menar tränare Boudreau:
- Javisst. Om jag vore han skulle jag se det precis så. Det gäller för Höglander och för alla de där spelarna som finns med i topp-6 eller topp-9 bland forwards. De ska tänka att "åh, nu har jag fått en chans här och jag ska göra det bästa av den…". Det är nu spelare som Höglander kan visa vad de är gjorda av.
- Om han är tillräckligt bra så tar han platsen oavsett vem kom kommer tillbaka, sade Boudreau om Höglander.
Boudreau tycker att Höglander varit en av de bästa spelarna under campen. Både i kedjan med Pettersson och Kuzmenko men också i andra pp-formationen.
- Jag gillar att spela där. Jag har gjort det förut och känner mig bekväm med det: jag tar pucken mot mål och använder det jag har. Det är alltid kul att höra att tränaren tycker att man gör något bra. Jag är beredd att köra. Jag går ut och kör min stil, jag spelar som jag brukar, säger Höglander.

Redan efter några månader som Canucks coach var Bruce Boudreau försiktigt positiv till Höglander.
- Han är fortfarande en ung grabb och jag vet inte… en dag kanske han gör 40 mål men om han ska ligga runt 20-målsstrecket är det bättre att han lär sig att spela båda ändarna av isen, tyckte Boudreau då. Han är en kille som spelat utomlands och han lär han sig fortfarande det här sättet att spela. Det finns många saker som han skulle kunna göra bättre, men han har en naturlig talang som definitivt finns där.
Nils Höglander har inte gjort några större förändringar i träningsupplägget under sommaren. Han har kört på som vanligt. Med ett undantag:
- Jag har inte förändrat mycket. Det har ju blivit mycket rehab-träning… kanske att jag har åkt mer skridskor den här gången. Annars är det som vanligt, jag tränar hårt varje sommar. Jag är redo att köra på nu.