Gretzky toppar listan över NHL:s bästa centrar

Världens tio genom tiderna bästa centrar? Enkelt! Åtminstone de två första: Gretzky och Lemieux.
Se'n blir det svårare.

Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
Hur ska man bedöma spelarna från NHL:s tidigaste år, eller de som spelade när National Hockey League fortfarande bara bestod av sex lag? Hur bedömer man spelare som Howie Morenz och Stan Mikita? Eller Henri Richard, "The Pocket Rocket", som ju faktiskt vann Stanley Cup elva (!) gånger? Och platsar någon svensk bland celebriteterna, Mats Sundin, Peter Forsberg eller kanske Henrik Sedin?
I väntan på ligapremiären den 3 oktober, då huvudnumret är centern Nicklas Bäckström i titelförsvarande Washington Capitals mot centern Patrice Bergeron i ständigt tuffa Boston Bruins, är det tid för listor. Så idag presenterar NHL.com/sv listan över de tio bästa centrarna i National Hockey League, genom alla tider. En rankinglista som självklart toppas av The Great One, nummer 99.
1. Wayne Gretzky (född 1961), Edmonton Oilers (1978-88), Los Angeles Kings (1988-96), St. Louis Blues (1996), New York Rangers (1996-99).
"The Great One" har så många NHL-rekord att det skulle kunna skrivas en hel och lång artikel bara om dem. Ingen har under sina bästa år dominerat ligan som han gjorde: Gretzky ledde Edmonton Oilers till fyra Stanley Cup-titlar, han vann Conn Smythe Trophy två gånger och Hart Trophy nio gånger, därbland sju gånger efter varandra: 1983-86 gjorde Gretzky över 200 poäng under tre raka säsonger, med noteringen från 1986 på 215 poäng (52+163) i topp. Gretzkys totala skörd på 2.857 poäng (894+1.963) kommer aldrig att slås.

2. Mario Lemieux (1965). Pittsburgh Penguins (1984-94, 1995-97, 2001-04, 2005-06).
Skador och sjukdomar plågade Mario Lemieux's karriär - se bara här ovan hur åren i Penguins hackades upp medan "Super-Mario" rehabiliterade sig från det ena eller andra. Dessemellan hann han med att erövra Hart Trophy tre gånger, Art Ross Trophy sex gånger, Conn Smythe två gånger och Calder Trophy en gång. Plus Stanley Cup gånger två samt olympiskt guld. Montrealsonen spelade bara 915 matcher, men kom ändå upp i smått fantastiska 1.723 poäng (690+1033. Det blir ett snitt på 1,88 poäng per match, överträffat i ligahistorien endast av Gretzkys 1,92 poäng per match.
3. Jean Béliveau (1931-2014). Montreal Canadiens (1950-71).
Många hockeyexperter, väldigt många till och med, hävdar att Jean Béliveau är den bäste och mest komplette centern i NHL genom alla tider. En hockeykonstnär som kunde allt och som både på och utanför isen ledde Montreal Canadiens fantastiska lag under 50- och 60-talen. Rent statistiskt kan han dock inte tävla med Gretzky och Lemieux. Béliveau, från Trois-Rivières i Québec, kom upp i 1.219 poäng (507+712) på 1.125 matcher. Men på vägen dit vann han Stanley Cup tio (!) gånger - bara en spelare (Henri Richard med elva) är bättre än det. Jean Béliveau, "Le Gros Bill" som han kallades, vann Hart Trophy två gånger och Conn Smythe en gång.
Relaterat material: [McDavid toppar listan över NHL:s bästa centrar]
4. Mark Messier (1961). Edmonton Oilers (1979-81), New York Rangers (1991-97, 2000-04), Vancouver Canucks (1997-2000).
Den ende spelaren i NHL som i rollen som lagkapten lett två lag till Stanley Cup: Edmonton Oilers 1990 och New York Rangers 1994. 1.887 poäng (694+1193) på 1.756 matcher placerar Messier på tredje plats efter Gretzky och Jaromir Jagr på alla tiders poänglista i National Hockey League. Messier var en av de största ledarna ligan sett och det är naturligtvis ingen slump att det årliga priset till den spelare som visat bäst ledaregenskaper på och utanför isen heter Mark Messier Leadership Award.
5. Steve Yzerman (1965). Detroit Red Wings (1983-2006).
Jämte Mark Messier anses Steve Yzerman, från Cranbrook i kanadensiska British Columbia, vara en av de största ledarna och lagkaptenerna i NHL någonsin. 1987 till 1993 gjorde Yzerman över 100 poäng sex säsonger på raken och 1997 bröt han Detroits 41 år långa Stanley Cup-förbannelse när han som kapten ledde laget under en suverän säsong. 1992 och 1998 upprepade han bedriften. Yzerman, ingen storsnackare utan en som ledde med sitt eget exempel, vann OS-guld 2002 och fick Conn Smythe Trophy 1998. När Yzerman lade av 2006 hade han kommit upp i 1.755 poäng (692+1063) på 1.514 matcher.

6. Bryan Trottier (1956). New York Islanders (1975-90), Pittsburgh Penguins (1990-94).
Bryan Trottier var den ledande i den generation av New York Islandersspelare som vann Stanley Cup fyra gånger på raken i början av 1980-talet. Trottier, från Val Marie i Saskatchewan, spelade 18 säsonger i NHL, han vann Conn Smythe Trophy som slutspelet MVP, han vann Hart Trophy och Art Ross Trophy 1979. Förutom de fyra cuperna med Islanders vann Trottier också två med Pittsburgh samt ytterligare en som assisterande coach i Colorado. Trottier gjorde 1.425 poäng (524+901) på 1.279 matcher. Han avslutade karriären med makalösa +452 i plus-minusstatistiken.
7. Phil Esposito (1942). Chicago Black Hawks (1963-67), Boston Bruins (1967-76), New York Rangers (1976-81).
När NHL i början av 100-årssäsongen presenterade ligans 100 största spelare genom alla tider, skrev NHL.com så här om Phil Esposito: "Phil Esposito var hockeyns version av Willie Sutton, den profilstarke amerikanske bankrånaren. När han fick frågan varför han rånade banker svarade han att 'det är ju där pengarna finns'. Så varför parkerade Phil Esposito sin stora kroppshydda framför motståndarmålet? Därför att det är där målen görs." Phil Esposito, från Sault Ste. Marie i Ontario, spelade 18 säsonger i NHL och han ledde Boston till Stanley Cup 1970 och 1972. Esposito utnyttjade sina 95 kilo till att flytta spelare och göra isen fri för sig själv och lagkamraterna och han var formidabel i spelet framför mål: sex säsonger över 100 poäng och sammanlagt tolv över 78 poäng. Han vann Hart Trophy fem gånger, Art Ross två och Maurice Richard Trophy fem gånger.
8. Sidney Crosby (1987). Pittsburgh Penguins (2005-).
Sidney Crosby har alltid fått finna sig i att bli jämförd med de största i branschen, och det har han klarat av bra. Crosby har varit en ledare i det Pittsburgh som tagit sig till slutspel alla gånger utom Crosbys rookiesäsong i ligan, 2005-06 då "Sid the Kid" ändå gjorde 102 poäng, varav 39 mål. Sedan dess har Crosby som förstecenter, poängledare och lagkapten lett Penguins till tre Stanley Cup-titlar och sig själv till en stadig och hög poängproduktion när han varit frisk - Crosby är en av alla spelare som haft problem med hjärnskakningar - och till otaliga utmärkelser: två vardera av Hart, Conn Smythe, Art Ross och Maurice Richard Trophy samt tre Ted Lindsay Award som ligans mest värdefulle spelare.

9. Bobby Clarke (1949). Philadelphia Flyers (1969-84).
En av 17 spelare från den lilla hockeyorten Flin Flon med 5.000 invånare i kanadensiska Manitoba. Som lagkapten ledde Clarke Philadelphia Flyers till två Stanley Cup-triumfer 1974 och 1975, klubbens enda. Han vann Hart Trophy tre gånger och Selke Trophy en gång. 1.210 poäng fördelades på 358 mål och 852 målpass på 1.144 matcher. Clarkes +506 i plusminusstatistiken överträffas i NHL endast av Gretzkys +520. Bobby Clarke är fortfarande aktiv på en ledarposition inom Flyers organisation.
10. Mats Sundin (1971). Quebec Nordiques (1990-94), Toronto Maple Leafs (1994-2008), Vancouver Canucks (2008-09).
Under många år drog Mats Sundin fram ett ganska hopplöst Maple Leafs till insatser laget inte skulle klarat utan "Sudden". Sollentunasonens NHL-karriär summerades med ett snitt på en dryg poäng per match, 1.349 poäng (564+785) på 1.346 matcher i tre klubbar. Sundin är den bäste svenske centern genom alla tider i NHL, i konkurrens med Peter Forsberg som dock hade en mycket kortare karriär. Sundin, som spelade åtta All Star-matcher, var en ledare både på och utanför isen, och den bäste svenske NHL-spelaren som aldrig vann Stanley Cup. Utanför NHL ledde han Tre Kronor till både VM- och OS-guld.
Precis utanför listan: Joe Sakic, Peter Forsberg, Henri Richard, Marcel Dionne.