Allt inför Western Conference-finalen

Stanley Cup-slutspelet rullar vidare. 16 lag har blivit fyra och nu är det finaler i Eastern och Western Conference som gäller. Gör NHL.com/sv sällskap när vi nu dyker ner i och går igenom matchserien mellan Colorado Avalanche och Vegas Golden Knights i Western Conference-finalen.

Match 1 i serien spelas i Ball Arena, Colorado, natten mot torsdag svensk tid (02.00, Viaplay). Även match 2 spelas i Colorado innan serien vänder till Las Vegas för match 3 och 4.

HUR DE TOG SIG HIT

Avalanche: Colorado har haft en tämligen bekväm färd genom slutspelet hittills. Laget, som vann Presidents’ Trophy som grundseriens bästa lag (55-16-11, 121 poäng), inledde med att svepa Los Angeles Kings i fyra raka matcher. I andra rundan blev motståndet något tuffare i form av Minnesota Wild. Men efter fem matcher var även den serien över; 4-1 till Avalanche. 

Golden Knights: Vegas har haft en tuffare väg fram i slutspelet. I första rundan hamnade laget i underläge 1-2 i matcher mot Utah Mammoth, men lyckades rassla av tre raka vinster och avancera med 4-2 i matcher. I andra rundan stod ett envist Anaheim Ducks för motståndet. Golden Knights gick ifrån till 1-0 och 2-1 i matcher, men Ducks kom tillbaka båda gångerna. I match 5 tog dock Vegas en avgörande ÖT-seger (3-2) som bäddade för ett tämligen enkelt avancemang (5-1) i match 6.

BLÅGUL SPELARE ATT FÖLJA

Avalanche: Gabriel Landeskog, forward. Vem annars? ”Mr. Avalanche” blir bara bättre och bättre under sin första hela säsong (och slutspel) och har hittills gjort åtta poäng (3+5) på nio matcher i slutspelet. Landeskog ledde Avalanche till Stanley Cup 2022. Är det dags igen?

Golden Knights: William Karlsson, center. Inga matcher sedan i början av november – sedan direkt in i andra rundan av slutspelet som en nyckelspelare för Golden Knights. 33-åringen från Märsta har minst sagt imponerat under sin comeback efter en lång skadefrånvaro. Har tre assist på sex matcher hittills och tillför välbehövlig bredd till Vegas forwardsuppsättning.

FORWARDS

Avalanche: Superstjärnan Nathan MacKinnon går förstås i bräschen för Avalanche med sina 13 poäng (7+6) på nio matcher. MacKinnon, som vann Rocket Richard Trophy som grundseriens bästa målskytt (53 mål), inledde med att gå mållös från slutspelets tre första matcher… men har sedan dess gjort mål i sex raka slutspelsmatcher. Bakom MacKinnon sluter Martin Necas (elva poäng, 1+10), Landeskog (åtta poäng) och trion Artturi Lehkonen, Nazem Kadri och Nicolas Roy – alla sex poäng vardera – upp.

Golden Knights: I Vegas är det två ånglok som drar lasset just nu: Mitch Marner och Jack Eichel. Marner leder hela slutspelets poängliga med sina 18 poäng (7+11) på 12 matcher, medan Eichel är delad tvåa med sina 15 poäng (1+14). Eichel leder förstås även slutspelets assistliga med sina 14 framspelningar. Det faktum att Golden Knights dessutom har slutspelets två bästa målskyttar – och ingen av dem är vare sig Marner eller Eichel – vittnar om lagets bredd. Pavel Dorofeyev (nio mål) och Brett Howden (åtta mål) har hittills visat sig vara slutspelsspecialister för Vegas.

BACKAR

Avalanche: När man tänker Colorado-backar tänker man oftast först på Cale Makar. Och visst har Makar gjort det bra, med sina fem poäng (4+1) på nio matcher. Men faktum är att Devon Toews hittills varit backgeneralen för Avalanche under årets slutspelsresa. Toews snittar mest istid av alla Avalanche backar (25:28) och har även gjort mest assist och poäng. Totalt facit: två mål, sex assist och åtta poäng på nio matcher. Avalanche har haft vissa skadebekymmer på backsidan; endast Makar, Toews, Brett Kulak och Brent Burns har spelat alla nio matcher för Avalanche.

Golden Knights: Vegas lutar sig tungt mot sin ”toppfyra” bestående av Shea Theodore (25:39 per match, nio poäng), Noah Hanifin (24:14 per match, sex poäng), Rasmus Andersson (23:50 per match, tre poäng) och Brayden McNabb (20:40 per match, tre poäng). 

MÅLVAKTER

Avalanche: Scott Wedgewood har startat majoriteten av matcherna för Avalanche i slutspelet – och mestadels gjort det med äran. Med sju starter (av nio), en räddningsprocent på 91,4 och ett snitt på 2,23 insläppta mål per match är Wedgewood den sannolika startmålvakten för Avalanche. Mackenzie Blackwood backar upp Wedgewood. Noterbart är att duon vann William M. Jennings Trophy som det målvaktstandem som under grundserien släppte in minst antal mål.

Golden Knights: Vegas har uteslutande lutat sig mot Carter Hart hittills under slutspelet. Hart har noterat en räddningsprocent på 91,7 och ett snitt på 2,37 insläppta mål per match över tolv matcher.

COLORADO GÅR TILL FINAL OM…

… man lyckas stänga ner Marner och Eichel, samt får ökade produktion från Makar och kvalitativt målvaktsspel från Wedgewood.

VEGAS GÅR TILL FINAL OM…

… man lyckas stänga ner MacKinnon och Necas, samtidigt som de speciella målskyttarna Howden och Dorofeyev fortsätter att skjuta skarpt när matcherna står och väger.