Dobes hjälte för Canadiens – trots mardrömsstart

Han släppte in tre mål på fyra skott inom loppet av åtta minuter i första perioden, och höll på att bli hela Montreals olycka.

Sedan höll han nollan i resten av matchen. 

Och nu är Jakub Dobes hela Montreals hjälte.

Efter segern med 6-3 över Buffalo Sabres på bortais i KeyBank Center under natten mot fredagen har Montreal ledningen med 3-2 i matchserien, och är bara en seger från avancemang till finalen i Eastern Conference.

Dobes, 24-åringen från Ostrava i Tjeckien, behöll lugnet trots den dåliga starten när Buffalo gick upp till 3-2 i första perioden - med, som sagt, tre mål på fyra skott:

– Jag har haft några tuffa studsar på sistone, och jag har lärt mig läxan att jag måste ha ett bättre kroppsspråk för killarna där ute. Att inte låta dem veta att jag inte känner mig på topp. Vi pratade lite i pausen, och vi grupperade om, sade Dobes om sitt eget känsloregister efter den tuffa starten.

En bra omstart: Dobes räddade de följande 32 skotten, den 22-årige slovaken Juraj Slafkovský lade två assister till den han stått för i första perioden, Nick Suzuki, 26, från London i Ontario, gjorde mål och lade ytterligare en assist till kvällens poängskörd och den 20-årige ryssen Ivan Demidov stod för ett mål och en assist.

Canadiens kan avgöra matchserien när den nu flyttar till Bell Centre i Montreal: nedsläpp klockan 02:00, svensk tid, under natten mot söndagen (Viaplay).

Juraj Slafkovský (0+3) gjorde sin andra trepoängsmatch i Stanley Cup-slutspelet 2026. Han gjorde tre mål i första matchen. Nu blev han den sjätte Canadiens-spelaren under de senaste 40 åren att göra dubbla trepoängsmatcher i ett slutspel och den förste att göra det sedan Michael Cammalleri 2010.

Nick Suzuki gjorde ett mål och spelade fram till två. Tillsammans med Slafkovskýs tre assister var det den första slutspelsmatchen där två Canadiens-spelare gjorde tre poäng var sedan match 5 i konferensfinalen 2014. Då var det Rene Bourque (3+0) och Andrei Markov (0+3) som gjorde det.

Skön statistik för Suzuki och Slafkovsky att luta sig tillbaka på inför den sjätte matchen. Liksom för Jakub Dobes som fick chansen att reparera misstagen från första perioden.

För det var nära att Dobes inte hade fått fullfölja matchen. Efter den inledande perioden tog Montreals tränare Martin St. Louis sig en rejäl funderare på fortsättningen:

– I slutändan är det ju mitt beslut, men jag känner att just målvaktpositionen är den enda jag inte kan göra särskilt mycket av. Så jag försöker hålla mig utanför där och att inte bli känslomässigt driven och upprörd över att vi ligger under. Och första perioden var ju kaotisk på båda sidor, konstaterade Martin St. Louis.

Han tog hjälp i beslutet av assisterande coachen Trevor Letowski som via radio tog ett snabbt samtal med målvaktstränaren Marco Marciano.

– Det blev ett väldigt snabbt samtal också… [Marciano sade att] ’nej, behåll honom. Kör vidare’. Man måste ge människor makt över de situationer de är satta att sköta, och det var vad jag gjorde, sade St. Louis.

Ett bra beslut, skulle det visa sig.
Inte minst var Jakub Dobes tacksam:

– Jag sa till honom att ’tack för att du lät mig försöka bevisa att jag kunde’. Det betyder mycket att ha tränarens förtroende; jag kommer alltid att ha respekt för tränaren. Det enda jag försökte göra var att ge momentum tillbaka till laget och hålla tätt, och det fungerade, konstaterade Dobes.

Efter tolv matcher i slutspelet har Dobes ett insläppta målsnitt (GAA) på 2,28 och en räddningsprocent på 91,4.

– Jag kände mig lyckligt lottad att jag fick avsluta matchen och vinna den här med laget. I slutändan vann vi, allt är bra och vi är glada att åka tillbaka (hem till Montreal).

Dobes fick stöd också av lagkamraterna. Efter det tredje målet var Nick Suzuki framme med en klapp på axeln och några uppmuntrande ord:

– Jag sa inte så mycket. Jag gav honom en liten klapp, bara visade att vi var med honom och att det inte var hans fel att vi låg under. Han har räddat oss så många gånger under det här slutspelet och i grundserien när det behövdes som bäst. Så det kändes bra att han fick fortsätta, sade Suzuki.

– Den räddningen han gjorde tidigt i andra perioden (när Tage Thompson fick läge)… det var en enorm räddning. Mål där, och det hade kunnat förändra matchbilden. Så vi tappade aldrig förtroendet för [Dobes] … vi hade alla det lite svårt i första perioden.

– Han är supersäker på sig själv. Han jobbar hårt utanför isen för att få den mentala träningen på plats, och han är en kämpe som vill vara med i kampen. Han har definitivt den perfekta inställningen i ett mål, betygsatte Nick Suzuki lagets målvakt.

För Jakub Dobes en boost inför den sjätte matchen:

– Jag ska titta på repriserna och lära mig av mina misstag. Jag är stolt över mig själv, att jag inte gav upp utan bara fortsatte att göra räddningar.