Avalanche hoppas på fortsatt djup i målskyttet i Western Conference-finalen

Nathan MacKinnon pratade om Colorado Avalanches målskytte när han kom ihåg några av siffrorna.

– Jag såg före matchen att vi har 16 eller 17 spelare som gjort mål. “Var det ditt första?” sa Avalanches center till backen Brett Kulak, som delade presspodiet med honom efter deras 4-3-seger efter övertid mot Minnesota Wild i match 5 i andra rundan av Stanley Cup-slutspelet.

Kulak, som gjorde det avgörande målet i övertid, sa ja.

– Så, en till kille, sa MacKinnon. Det är en fantastisk statistik. Det är den statistiken man vill se, lagstatistik. Alla bidrar.

Det råder ingen tvekan om det, då Kulak blev den 16:e – ja, 16:e – Avalanche-spelaren att göra mål i andra omgången. Det är ett enormt djup som Colorado har haft under Stanley Cup-slutspelet, och det är något de kommer att behöva igen när de möter Vegas Golden Knights i Western Conference-finalen.

Match 1 spelas i Ball Arena natten till torsdag, svensk tid (02:00, Viaplay).

Avalanches 16 olika målskyttar tangerade NHL-rekordet för flest målskyttar i en och samma serie tillsammans med St. Louis Blues 2025 (första omgången), Boston Bruins 2019 (Stanley Cup-final), Los Angeles Kings 1993 (divisionssemifinal) och Bruins 1988 (Stanley Cup-final).

Visst, det hjälper att vinna med 9-6 mot Wild i match 1, då Avalanche hade åtta olika målskyttar (backen Cale Makar gjorde två mål i den matchen), men ni förstår poängen: oavsett om det är en back eller en tredje- eller fjärdekedjsforward är chansen stor att han har bidragit offensivt.

Vad tyckte tränare Jared Bednar om den statistiken?

– Jag älskar det. Jag älskar det. Det är svårt att slå, sa han. När man har olika spelare som kliver fram varje kväll kan man inte fokusera på en enda kille. Det finns ingen som kommer in för att spela mot oss och tänker: “Om vi stänger ner MacKinnon-kedjan kommer vi att vinna.” För mig är det inte ett recept för framgång.

Läser du Avalanche-statistiken så ser du att 18 av de 21 spelare som har deltagit i slutspelet hittills har minst en poäng.

– Tredjekedjan, fjärdekedjan, alla gör mål, bidrar. Och om de inte gör mål, spelar de ett fantastiskt spel 5-mot-5 där de inte ger upp något, sa Avalanche-forwarden Martin Necas. Du kan inte förlita dig på att första- eller andrakedjan kommer att vinna alla  matcher åt dig. I slutspelet är det de tredje och fyra linjerna som spelar mest roll.

Match 5 är ett perfekt exempel på det för Avalanche. Kulak gjorde segermålet vid 03:52 i övertid och MacKinnon kvitterade till 3-3 vid 18:37 i tredje perioden. Vilka  gjorde de två målen för att få Avalanche inom räckhåll? Två spelare i fjärdekedjan.

Parker Kelly gjorde sitt andra mål i slutspelet vid 11 minuter in på den andra perioden för att minska underläget till 3-1 och centern Jack Drury gjorde sitt andra mål i slutspelet vid 16:27 i tredje perioden för att minska underläget till 3-2.

– Jag tror att vi har pratat om det från dag 1 av träningslägret, djupet är det som kommer att vinna matcher åt dig under sluttampen (av grundserien) och i slutspelet. Killar kliver fram överallt, sa Avalanche-kaptenen Gabriel Landeskog.

– Även killar som inte kommer med i målprotokollet, man tittar på “Nelly” (Brock Nelson), man tittar på “Val” (Valeri Nichushkin), man går upp och ner i laguppställningen. Killar som inte kommer med i målprotokollet bidrar fortfarande med så många viktiga spel över hela isen.

Avalanches djup har hjälpt dem på många sätt. Det har hjälpt dem med skador, vare sig det är under grundserien eller slutspelet. Det har hjälpt dem med målvaktsspelet, eftersom både Scott Wedgewood och Mackenzie Blackwood har vunnit matcher för dem. Och det har definitivt varit avgörande offensivt.

– Man försöker få alla på rätt plats, i rätt matcher, sa Bednar. Alla kan utmärka sig i sina roller och det är vad vi har fått hittills i slutspelet och det är vad vi kommer att fortsätta behöva få för att fortsätta avancera.