Fem heta puckar: Canadiens kan avgöra

Blir det sex eller sju mather mellan Montréal Canadiens och Buffalo Sabres. Det får vi reda på inatt när match 6 spelas i Bell Centre, Montreal.

Canadiens leder matchserien med 3-2 och avancerar till Eastern Conference-final vid seger. Vinner Sabres tvingar de fram en helt avgörande match hemma i KeyBank Center på måndag natt svensk tid.

Inför match 6 har NHL.com/sv tagit ut fem heta puckar att hålla koll på:

Sabres vill ha ut mer av toppspelarna

Rasmus Dahlin, Tage Thompson, Alex Tuch behöver kliva fram för Buffalo. Annars kan match 6 bli lagets sista för säsongen. Under de fem matcherna i serien har Thompson och Dahlin gjort fyra poäng vardera, men Thompson har spelat minus-9 medan Dahlin samlat ihop tolv utvisningsminuter och spelat minus-1. Dach har spelat minus-8 och inte gjort en enda poäng så här långt.

– Det har varit tufft för mig offensivt. Jag tycker att jag har haft några chanser de senaste matcherna. Ingenting i match 5 förrän väldigt sent, om jag ska vara ärlig. Jag måste jobba på, jag måste spela bättre, säger Tuch. 

När allt nu står på sin spets behöver trion kliva fram.

– Det handlar om utförandet, försöka göra skillnad. När man tittar på matchen (match 5), det står 3-2 och Thompson kommer ensam med målvakten, det hade kunnat vara skillnaden. Gör han mål är det 4-2, säger Sabres coach Lindy Ruff.

– Det här är tiden på säsongen då man måste ta vara den, om möjligheten dyker upp.

Ruff tror det som varit kan hjälpa Sabres

Det tog 14 år för Buffalo Sabres att ta sig tillbaka till slutspel. 14 långa år med motgångar och slit i uppförsbacke. När Sabres nu står inför säsongens viktigaste match kan den erfarenheten kanske hjälpa laget. Det menar Lindy Ruff.

Sabres-coachen är inne på att de motgångar som klubben gått igenom har gett honom tro på gruppen.

– Kollar man på motgångarna förra säsongen, även fen här säsongen så har laget svarat på nästan varje utmaning de stått inför. Det här är en helt annorlunda utmaning., att vara med i en utslagsmatch. Alla misstag kan innebära slutet. Men varje möjlighet man kan ta fördel av innebär att vi tar oss till match 7, säger Ruff.

Fina förutsättningar för avslappnat Canadiens
Långhelg, hemmaplan och en seger från avancemang. Snacka om att Montreal Canadiens har bra förutsättningar inför match 6 i Bell Centre. På läktaren och på gatorna runt den väldiga arenan mitt i centrum lär stämningen var på topp – men det är inget som spelarna och ledarna i Canadiens försöker lägga fokus på. Ett avslappnat lag vill inte springa för långt fram i förberedelserna.

– Vi fokuserar på varje dag. Vi bryr oss inte om dagen innan eller det som ligger framför oss. Vi tar hand om dagen, och gör man det får man inte ångest eller blir för exalterad. Man håller sig i nuet och tar hand om det. Det hjälper oss att hålla lugnet, fokusera på processen och förbereda, säger lagets coach Martin St. Louis.

Hittills har däremot inte hemmaplan varit helt optimalt för Canadiens. På fyra matcher i slutspelet har laget två segrar och två förluster.

Canadiens hoppas på islossning för succérookien
I grundserien sköt Ivan Demidov 19 mål och stod för sammanlagt 62 poäng på 82 matcher. Han var en av de tre finalisterna till Calder Trophy (årets rookie) och stod för mycket av Canadiens offensiv. I match 5 kom hans första mål för slutspelet – ett efterlängtat sådant för ryssen som snittat två skott på mål per match (24/12) under de första två rundorna.

– Jag är väldigt glad för hans skull. Jag vet vad han går igenom. Att ha varit en del hans jobb med att ta sig ur det och få en bra känsla kring sig själv, att se honom ha den känslan till slut är roligt. Man är glad för honom. De har höga förväntningar, de satsar mycket och vet att inget är garanterat, man måste bara sätta sin bästa fot längst fram. Man vet aldrig när det är, men jag är glad att det kom för honom igår, säger St. Louis.

Demidov har varit ett sparkapital för Canadiens, men kanske kan målet i det femte mötet var just det som 20-åringen behöver för att komma igång ordentligt. 

Hurricanes väntar och väntar
I Carolina går spelarna i Hurricanes bara och väntar på en motståndare. Hurricanes har än så länge gått obesegrat genom slutspelet och slagit ut både Ottawa Senators och Philadelphia Flyers med 4-0 i matcher. Senast laget spelade match var den 9 maj. Nu väntar de tålmodigt på serien mellan Sabres och Canadiens - och passar på att ladda om, både fysiskt och mentalt. 

– Jag vet inte om folk inser hur stressade vi kan vara, även när vi är lediga. Vi tänker alltid på sporten. Vissa kan koppla från det bättre än andra. När man har så här långt uppehåll är det bra att ta lite tid med familjen. Att ladda om tankarna och kroppen är väldigt viktigt, säger lagkapten Jordan Staal till klubbens hemsida. 

En fördel är att slitna kroppar får tid att återhämta sig. Även om Hurricanes verkar ha klarat sig bra från några rejäla smällar. 

– Det finns positiva och negativa saker kring det. Det stora positiva är att vi är i tredje rundan relativt hela och friska. Man vill inte se några skador, men vi hoppas att serien går långt och att de [Montreal och Buffalo] får kämpa. Det är en fördel vi kommer ha, säger forwarden Taylor Hall. 

Oavsett motstånd i nästa runda kommer spelarna i Carolina vara rejält spelsugna. Räkna med det.