Marner gjorde allt när Vegas gick vidare

Vegas Golden Knights är vidare till final i Western Conference.
Efter seger med 5-1 mot Anaheim Ducks i match 6 av den andra omgången avancerar Vegas med 4-2 i matcher.

Stor matchvinnare i match 6 mot Ducks blev Mitch Marner – som gjorde två poäng och precis som i första rundan klev fram när Golden Knights behövde honom som mest.

Nu är den 29-årige kanadensaren framme i sin första conference-final i karriären. Marner, som kom till Vegas från Toronto inför den här säsongen, hade tidigare bara nått som längst den andra rundan i slutspelet. Nu har han tagit sig längre än någonsin och det tänker han ta vara på:

– Det känns såklart jättebra. Vi har jobbat extremt hårt för de här små delmålen hela året och nu har vi uppnått ännu ett, men jobbet blir såklart svårare och svårare, sa Marner till media efter match 6.

Marner öppnade målskyttet redan efter 62 sekunders spel. Ett konstmål. 

Marner fick pucken av William Karlsson på offensiv blå, tryckte sig före backen Jackson LaCombe och kom fri med Lukas Dostal. Med en snabb manöver drog han pucken mellan sina ben i halv baklängesåkning och lirkade in den över mållinjen.

– Jag försökte bara läsa spelet där i försvarszon. Brett [Howden] gjorde det bra till Shea [Theodore] , som gjorde det bra till ”Karl”. Så fort jag såg pucken gå till Sheas klubba trodde jag att han kunde nå "Karl", vilket han gjorde, och från det så försökte jag bara bli fri och ta mig in i mitten. ”Karl” slog en bra passning till mig. Sen försökte jag bara göra något. [Lukas] Dostal hade mig på min backhand tyckte jag så jag försökte göra den dragningen och turligt nog så fungerade det, sa Marner.

Hans sjunde mål i årets slutspel blev startskottet på en fin kväll för Marner. Senare i perioden adderade han en assist till sin poängskörd när han i boxplay satte upp Brett Howden till öppen kasse. Howden satte sitt åttonde mål i årets slutspel. 

– Så fort jag såg honom med pucken såg jag att han hade tid och utrymme så jag försökte bara få upp farten. Jag trodde att han skulle spela ut den till mig, men gjorde inte det. Han höll lugnet. När han har pucken på bladet försöker jag bara ta mig till kassen och hitta lite yta och som det gjorde jag som tur var och han hittade passningen, säger Howden.

Marner var sedan också på isen när Shea Theodore pangade in 3-0 i powerplay, också det i den första perioden.

– Jag försöker bara ta vara på isen jag får. Vi hade några väldigt bra ögonblick i serien mot Utah också, där vi kunde hitta situationer och fria ytor som vi bara inte kunde ta vara på. Vi har gjort ett bra jobb i den här serien med att ta vara på [ögonblicken]. Vi spelar rätt bra som kedja. Vi vill fortsätta, säger Marner om sitt och spelet i kedjan med Karlsson och Howden.

Marner har blivit en spelare att räkna med i avgörande lägen. I match 6 mot Ducks blev det alltså två poäng. Och redan i den första omgången mot Utah Mammoth, som Vegas vann med 4-2 i matcher, gjorde han ett hattrick och två assist i matchen som säkrade avancemanget till den andra rundan. I serien mot Ducks hade Marner fyra matcher med minst två poäng och han toppar just nu slutspelets poängliga på 18 poäng (7+11). 

Marner gör det han är inplockad för att göra.

– Den här sporten är nog en av de största ”icke-individuella” sporterna bland de professionella sporterna, om jag ska vara ärlig. Inget i den här sporten kan göras av en spelare. Vår kedja har gjort ett bra jobb under serien, gjort saker, hittat fri isyta, spelat ansvarigt i egen zon. För egen del känns det såklart jättebra att avancera till nästa runda med det här laget. Nu får vi ta ett par dagar, vad vi än nu har, ladda om och bli redo att köra, säger Marner.

Efter Utah och Anaheim väntar nu det allra tuffaste testet i Western Conference: Colorado Avalanche som på sin resa så här långt slagit ut Los Angeles Kings och Minnesota Wild.

– Det har varit det bästa laget i ligan hela säsongen. Vi vet att det kommer bli vår tuffaste utmaning hittills. Vi måste vara redo att spela från första nedsläpp i match 1 och ta det därifrån. Ju längre man går ju bättre blir lagen. Vi vet att det kommer bli ett extremt tufft test för oss och vi kommer att förbereda oss för det och göra vårt bästa, säger Marner till TNT Sports.