Fleury förlorade – i förmodligen sista mötet med Penguins

Marc-Andre Fleury kan ha spelat sin sista match mot Pittsburgh Penguins och sina före detta långvariga lagkamrater Sidney Crosby och Evgeni Malkin.

Han gjorde det när hans Minnesota Wild föll med 1-3 hemma i Xcel Energy Center under söndagen. En förlust som sved för Fleury och Minnesota, och än värre blev det av att både Malkin och Crosby nätade.

– Alla förutom de två. ”Sid” pratar fortfarande om sitt mål mot mig under juniortiden. Det var turligt dessutom. Han missade skottet och träffade Brock Fabers klubba. Det var, skojar du med mig, den killen, jag vet inte, jag spelar fortfarande för att vinna. Det är det allt handlar om eller hur? Det är det som irriterar mig mest, att vi förlorade matchen, säger Fleury till NHL.com/sv.

Fleury har redan aviserat att den här säsongen blir hans sista i NHL. Under söndagen fortsatte avskedsturnén med ett för honom speciellt möte. Det var i Penguins han spenderade merparten under sin karriär, som inleddes där 2003 med att Fleury valdes som nummer 1 i NHL-draften.

– Jag försöker att inte göra det för känslomässigt eller tänka på det som en ”souvenir”. Jag försöker bara hålla mig i nuet och spela matchen, säger Fleury.

Fleury spelade till sig legendarstatus i Penguins med cup-vinster 2009, 2016 och 2017, flest segrar av en målvakt genom tiderna (347), flest hållna nollor (44) och bäst målsnitt (2,58). När han nu mötte Penguins igen, förmodligen för sista gången hade han hoppats på en bättre utgång.

Malkin tryckte in 1-0 för Penguins från nära håll i powerplay efter 15:22 av den andra perioden. Crosby gjorde 2-0 efter 9:21 med en backhand i den tredje, ett mål som tog honom till 20 den här säsongen och för 17:e gången i karriären.

– Jag hittade en väg på något sätt. Jag tror att en av deras backar hjälpte mig på det genom en styrning. Men det var trevligt att se den gå in. Det ger mig rätt att skryta ett tag, säger Crosby.

– Jag tror att det var mitt tredje [mål på honom]. Jag gjorde ett på honom i Vegas, ett här förra året och det var mitt tredje. Men att få göra ett på honom i sista matchen … jag kommer påminna honom om det många gånger.

Fleury gjorde sin 1015:e start i NHL-karriären, näst flest genom tiderna bakom Martin Brodeur (1251) efter att han kvällen till ära passerat Martin Luongo. Crosby hann med att göra ett mål till i matchen fram till 3-1, men då i tom kasse när Wild pressade för en kvittering.

– Jag tycker det är roligt att tävla. Han har nog fler räddningar på mig än vad jag har mål på honom, men en väldigt rolig tävling där. Att tränat mot honom varje dag gjorde mig bättre, och att ha honom som lagkamrat också. Man går ut och tävlar, det är en sån grej, man försöker ha roligt. Men jag gillade verkligen att ha honom i vårt lag, säger Crosby om Fleury.

Minnesota Wild är just nu i en intensiv kamp om slutspelsplatserna i Western Conference. Förlusten innebar att laget tappade sin plats topp-3 i Central Division eftersom Colorado Avalanche vann sin match i lördags (7-4 mot Toronto Maple Leafs). Underifrån jagar dessutom flera lag som vill till slutspel. I nästa omgång möter Wild dessutom Avalanche.

– Man vill in i slutspelet och spela på sättet som man kan, som man borde. Det är 18 matcher kvar, så vi har lite tid me vi måste fortfarande vinna matcher och ta poäng, för det kommer bli ett tajt race ända in till slutet, säger Fleury.

Wild har den senaste tiden haft problem med sitt målskytte, och mot Penguins svek det ännu en gång. Laget har bara lyckats göra fler än två mål en gång på de senaste sju matcherna och det var tredje gången på de senaste fyra som Wild bara prickade rätt en gång. Kanske är det det lite pressade läget som spökar för Wild just nu.

– Tidigare på säsongen, när alla kan spela avslappnat … det är en ond, eller hur? När man gör mål blir man avslappnad. Men killarna jobbar hårt och försöker och det kommer komma. De har visat hela året att de kan göra mål. Det kommer, säger Fleury.

Penguins har nio poäng till en wildcard-plats i Eastern Conference. Segern var lagets första efter fyra raka förluster och andra på de tio senaste matcherna. Matchen avslutade också en tre matcher lång roadtrip. Penguins har nu fem raka hemmamatcher, närmast mot Vegas Golden Knights.