NHL kan nu presentera de tre kanadensiska och amerikanska finalisterna till Willie O’Ree Community Hero Award. Ett pris som delas ut årligen till en hockeyperson som haft en positiv inverkan på sitt community, sin kultur eller samhället.
Alla fans uppmuntras att rösta fram sina hjälte på NHL.com/OReeAward. Omröstningen är öppen till den 25 maj. För tredje året i rad kommer ett pris att delas ut i USA och ett i Kanada. Priset innefattar 25 000 dollar i form av en donation som kan doneras till valfri välgörenhet. De fyra återstående finalisterna kommer dela ut 5000 delar respektive i form an en donation till valfri välgörenhet. Vinnaren av priset kommer presenteras i juni 2025.
Här är kandidaterna för priset i Kanada, i alfabetisk ordning.
Arjun Atwal (Edmonton, Alberta) är grundaren av AZ1 Hockey, som är ett elitprogram för idrottare som söker mentorskap, skills-utveckling och hockeyläger året runt. Organisationen är öppen för alla som vill förbättra sina hockeyskills. AZ1, som uttalas ”as one”, har övervägande sydasiatiska deltagare och supportar det med tränare som talar engelska, punjabi, hindi och urdu. Det hjälper spelare och deras föräldrar att navigera i hockeyekosystemet på deras modersmål.
Brent Dodginghorse (Calgary, Alberta) är grundaren av Tsuut’ina 7 Chiefs Hockey Program, ett utbildningsprogram som ska främja större respekt, förståelse och uppskattning för andra hockeyspelare oavsett ras, etnicitet eller förmåga. Nästan 4000 personer har deltagit i programmet sedan 2019. Tsuut’ina, som betyder "många människor", använder hästens anda för att lära elever om ursprungsbefolkningens kultur och historia, vilket uppmuntrar till större harmoni bland lagkamrater, klasskamrater, vänner och grannar.
Mackenzie Janes (Ottawa, Ontario) är grundare och ordförande för Next Shift Hockey, en organisation som står för gratis utrustning till alla som behöver det. Next Shift Hockey är inne på sitt fjärde år och har gett utrustning till fler än 1000 utespelare och fler än 200 målvakter. Det ger alla hockeyspelare en möjlighet att fortsätta spela utan att kostnaderna blir för mycket. Organisationen erbjuder även tränarstöd samt hälso- och fyträning.
Här är kandidaterna för priset i USA, i alfabetisk ordning.
Dr. Sarah Dunkel-Jackson (Howell, Michigan) är grundaren av Hockey Challenge Camp, ett programhockey för barn med unika inlärningsförmågor och medicinska behov. Dr. Dunkel-Jackson insåg ett behov i sitt samhälle för barn med olika behov att delta i sport tillsammans med sina jämnåriga. Därför skapade hon tillgängliga och anpassade hockeyprogram, så att fler barn kan dra nytta av sporten hockeyn fördelar.
Toni Gillen (St. Paul, Minnesota) är chef för Minnesota Diversified Hockey, som tillhandahåller program och utrustning för människor i alla åldrar att spela alla typer av hockey. Det inkluderar blindhockey, hockey för döva/hörselskadade, specialhockey, kälkhockey och 'warrior hockey'.
Andrew Sobotka (Chicago, Illinois) är tidigare ordförande för Chicago Gay Hockey Association (CGHA), en roll han hade i 15 år. Som ordförande hjälpte han CGHA att växa från en liten organisation till en trygg och inkluderande plats för nästan 100 hockeyspelare. CGHA stöder hockeyspelare med alla färdigheter och förmågor, från 20 till 65 år.
Willie O'Ree Community Hero Award hedrar den tidigare NHL-forwarden Willie O'Ree som den 18 januari 1958 blev den första svarta spelaren att deltaga i en match i ligan, då för Boston Bruins. I mer än två decennier har O’Ree varit en kraft för inkludering och använt hockey som en plattform för att bygga karaktär, lära ut livskunskap och dela spelets värderingar – uthållighet, lagarbete och engagemang. O’Rees inverkan på hockeyn har gett honom många utmärkelser. Han är den första hockeyspelaren i historien att få en guldmedalj från Kongressen, hans prestationer gjorde att han valdes in iHockey Hall of Fame, och han är medlem av Order of Canada, en utmärkelse som ges till dem som ”gör extraordinära bidrag till nationen”.
