Florida Panthers har NHL:s bästa defensiva kedja. Vad annars kan man säga om en kedja som innehåller två finalister till årets Selke Trophy?
Aleksander Barkov och Sam Reinhart, som till vardags spelar i Panthers förstakedja med Carter Verhaeghe, är tillsammans med Tampa Bay Lightnings center Anthony Cirelli årets tre finalister till Selke – utmärkelsen som går till den bästa defensiva forwarden i NHL.
– Det är två helt vitala delar av vårt lag, sade Panthers tränare Paul Maurice om duon.
De senaste två lag- och kedjekamraterna som nominerades till utmärkelsen var Detroit Red Wings defensiva ess Pavel Datsyuk och Henrik Zetterberg efter säsongen 2007-08.
Den gången vann Datsyuk, med Zetterberg på en tredjeplats.Inga lagkamrater har någonsin slutat etta och tvåa i omröstningen.
Vem som tar hem det den här gången? Enligt Reinhart… han själv.
– Han där (Barkov) har vunnit tillräckligt många redan, sade Reinhart och rev ner skratt från åhörarna.
Panthers målvakt Sergei Bobrovsky trivs minst sagt bra med att ha Reinhart och Barkov framför sig.
– De är fantastiska på båda sidor (av pucken), sade Bobrovsky. Jag menar, ’Reino’ gjorde 57 mål förra säsongen och i år är han nominerad till Selke. Det är sällan det händer med en och samma spelare. Han kan göra mål, han kan försvara, han kan göra allt. Samma med ’Barky’. Han har ett sådant djup och är skicklig överallt i banan.
Barkov har vunnit två Selke Trophy i sin karriär och tog hem utmärkelsen förra säsongen.
– Det är häftigt att vara nominerad tillsammans med honom, sade Barkov om Reinhart. Det är inte varje år två killar från samma lag nomineras till utmärkelsen. Det är något alldeles extra.
Barkov stod för 71 poäng (20+51) den gångna säsongen och hade en tekningsprocent på 56,5.
Reinhart ledde Florida sett till mål (39), powerplay-mål (13), boxplay-mål (5) och poäng (81) och täckte även mest skott (62) bland lagets forwards.
– Det är häftigt att göra den här resan tillsammans, sade Reinhart.
Först ska dock duon ta sig an Toronto Maple Leafs i andra rundan av Stanley Cup-slutspelet. Den matchserien inleds natten mot tisdag, svensk tid, med start 02.00 (Viaplay).
