Fiala håller formen i Sverige

Kevin Fiala har tränat på is fem dagar i veckan under sin vistelse i Sverige och han hoppas att Minnesota Wild fortsätta på den inslagna vägen om spelet återupptas sedan ligan pausades den 12:e mars med anledning av oron kring spridningen av coronaviruset.

Den 23-årige forwarden var en av ligans hetaste spelare innan uppehållet med 26 gjorda poäng (14+12) på 18 matcher sedan 4:e februari. Formtoppen sammanföll med Wilds starka svit från mitten av januari och framåt. Laget spelade 20-20-6 fram till den 14:e januari men har efter det resultatraden 15-7-1. Minnesota har spelat 8-4-0 sedan Dean Evason ersatte Bruce Boudreau som tränare den 14:e februari.

Wild ligger en poäng efter Nashville Predators och Vancouver Canucks i kampen om den andra wild card-platsen till Stanley Cup-slutspelet i Western Conference.

• Vi fick med oss ett par riktigt starka segrar och är nu bara en poäng från slutspel, säger Fiala. Med tanke på den start som vi hade så vill vi verkligen komma tillbaka i spel igen. Jag vill fortsätta serien så snabbt som möjligt och slutföra jobbet.

Fiala är poängbäst i Wild med sina karriärbästa 54 poäng (23+31) på 64 spelade matcher den här säsongen. Han stannade i Minnesota i två veckor efter att säsongen pausades innan han reste till sitt sommarboende i Göteborg.

I Sverige är restriktionerna under coronakrisen mildare även om riskgrupper, exempelvis de äldre i stort sett följer samma riktlinjer gällande social distansering och karantän som i Nordamerika. Fiala säger att de flesta restaurangerna är öppna, men att nattklubbar och ställen där mycket folk kan samlas, hålls stängda.

• Det är inte alls som vanligt här, även om det kanske kan verka så, säger Fiala. Restaurangerna är öppna och allt verkar normalt, men alla är oroliga för viruset och är extra försiktiga.

Fiala berättar att han försöker stanna hemma så mycket han kan och lämnar egentligen bara bostaden för att ta sig till rinken måndag till fredag och någon enstaka tur till affären. Möjligheten att kunna träna på is och i gymmet, något han inte kunde i Minnesota, var en av anledningarna till att han beslutade sig för att resa till Sverige.

• Här kan jag faktiskt vara på is varje dag så det är lite annorlunda än i både USA och Schweiz där i stort sett allt är stängt och totalt låst, säger Fiala som kommer från St. Gallen i Schweiz. På så vis är det positivt att jag kan träna på is så ofta jag vill. Vi är en liten grupp spelare som tränar tillsammans så jag håller mig i bra form.

Fiala berättar att två tre grupper spelare tränar på is varje dag i Göteborg. Bland spelarna i hans grupp återfinns Boston Bruins forward Anton Blidh, Toronto Maple Leafs forward Pierre Engvall och Dallas Stars-backen John Klingberg, som anslöt i tisdags.

Under träningarna gör de övningar och spelar två-mål. Intensiteten på träningarna har också skruvats upp i och med spekulationerna om att NHL kommer kunna starta igen vid någon tidpunkt framöver.

• Just nu fokuserar vi på matchsituationer och spel eftersom det kan bli så att ligan startar om. Det är i alla fall vad vi hoppas, säger Fiala. Vi vill hålla igång genom att möta varandra i spel, ha roligt på isen och samtidigt kunna svettas lite.

Fiala, som valdes av Nashville Predators som nummer 11 i NHL-draften 2014, säger att det känts som om allting fungerat den här säsongen efter att han tidigare haft svårt att hålla en jämn och hög nivå och dessutom haft skadeproblem. Bland annat drabbades han av en fraktur på vänster lårben vilket satta punkt för säsongen 2016-17 efter 54 spelade matcher.

Efter att ha gjort 48 poäng (23+25) på 80 matcher 2017-18 med Nashville, hade han de motigt i fjol då han gjorde 32 poäng (10+22) på 64 matcher innan han trejdades till Minnesota i utbyte mot Mikael Granlund den 25:e februari 2019.

Precis som resten av Wild hade Fiala en trög start på säsongen. Han hade bara noterat en assist på åtta matcher i oktober men har steg för steg lyft sitt spel. I februari hittade han självförtroendet och gjorde minst en poäng i tio av 14 matcher under den månaden.

Följ oss på [Video: Topp-10 höjdpunkter Wild… hittills och Video: Topp-10 höjdpunkter Wild… hittills för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]

• Spelet satt inte som det skulle under början av säsongen, men jag fortsatte att tro på mig själv och jobba hårt. Till slut lossnade det, tack gode gud, säger Fiala. Det var en tuff väg att vandra och nu vill jag hålla mig kvar på den här nivån. Jag vill inte att det bara ska vara över en säsong. Jag har massor av saker att jobba med. Jag är en ung spelare med, förhoppningsvis, en lång karriär framför mig. Jag ska bara fortsätta att jobba på samma sätt som jag gjort.

Om säsongen återupptas tror Fiala att han och de andra spelarna i Sverige kommer att ha ett övertag gentemot de spelare som inte allt kunnat träna på is under pandemin. Han säger att träningarna i Sverige kommer hjälpa honom att komma tillbaka till toppformen snabbt och ta vid där han avslutade innan pausen.

• Jag känner mig i bra form även om det alltid är skillnad på att träna själv och spela match, säger Fiala. Jag hoppas att det kommer att spelas ett par träningsmatcher innan serien eventuellt återupptas. Det spelar ingen roll hur mycket tre mot tre vi spelar under träningarna. I en ordentlig matchsituation är tacklingarna hårdare och intensiteten högre. Jag tror dock inte att det kommer att ta så lång tid att komma tillbaka i full form.