Fyra spelare som för närvarande har tjänstledigt från sina lag, och en tidigare NHL-spelare, åtalas för sexuella övergrepp med anledning av en incident som ska ha skett i samband med att Kanadas JVM-lag från 2018 firade sitt guld i turneringen.
Polisen i London, Ontario meddelade att Michael McLeod åtalas för två fall av sexuella övergrepp, medan Cal Foote, Dillon Dube, Carter Hart och Alex Formenton åtalas för ett fall av sexuellt övergrepp.
Formenton spelade tidigare för Ottawa Senators men har för närvarande tjänstledigt från sin klubb i Schweiz, HC Ambri-Piotta. Polischefen i London, Thai Truong, bekräftade under måndagen att incidenten ifråga ska ha skett den 18 juni 2018 i samband med en tillställning i London där spelarna från 2018 års JVM-guldlag hyllades.
Enligt Truong ska de anklagade och flera av deras lagkamrater ha träffat offret i en bar och sedan bjudit in henne till ett hotellrum, där de sexuella övergreppen ska ha genomförts av spelarna som nu står åtalade.
London-polisens initiala undersökning lades ner, men en andra undersökning – som påbörjades 2022 – resulterade i att nya bevis framkom och att ytterligare förhör med vittnen genomfördes. Dessa ledde till det nuvarande åtalet.
Under fredagens presskonferens under NHL All-Star Weekend, sade NHL-kommissionären Gary Bettman följande:
– De är borta från sina lag nu och är alla restricted free agents efter säsongen. På ett personligt plan… Hade jag varit dem hade jag fokuserat på att försvara mig själv förutsatt att åtal väcks. Jag skulle bli överraskad om de spelar medan det här pågår.
Kommissionären meddelade att NHL först fick information om incidenten den 26 maj 2022, vilket var efter Hockey Canada och London-polisen hade avslutat de preliminära undersökningarna.
Ligan genomförde sin egen undersökning i samband med att Hockey Canada och London-polisen åter öppnade utredningen. Enligt Bettman tog NHL:s undersökning 12 månader att genomföra.
– Våra utredare granskade mängder av information och genomförde intervjuer med alla spelare i 2018 års lag såväl som andra relevanta personer som var villiga att delta i en utredning, sade NHL-kommissionären.
– Vi hade avslutat den undersökande delen av vår process i den utsträckning vi kunde, och vi arbetade med NHL Players' Association för att analysera informationen vi hade, skapa en process för att gå vidare och sedan avgöra vad som var ett lämpligt svar när nyheterna av de förestående åtalspunkterna kom i förra veckan. Vi hade hört liknande rykten tidigare om möjligheten till åtal, av vilket inget hade väckts. Och i det här fallet fick vi inte förhandsbesked från London-myndigheterna.
NHL ämnar inte delge någon information från ligans egen utredning under den tid åtalet pågår, sade vice kommissionär Bill Daly.
– Det pågår en allvarlig rättsprocess som ser ut att utvecklas och vi ville inte, medan vi gjorde vår utredning, störa London-polisens arbete och vi kommer inte göra något för att störa den rättsliga processen, sade Bettman. Vi får se hur det går och sedan kommer vi vara i en position att kunna svara på lämpligt sätt, vilket vi kommer göra
NHL.com senior writer Dan Rosen bidrog till denna artikels innehåll.
