Fem heta puckar: Panthers kan ta sin andra raka Stanley Cup

I natt kan allt avgöras. Säsongen 2024-25 kan få en Stanley Cup-segrare. Florida Panthers har 3-2 i matcher mot Edmonton Oilers inför match 6 mellan lagen i Amerant Bank Arena. Inför matchen listar vi som vanligt fem heta puckar att hålla koll på.

PANTHERS REDO FÖR NYTT FIRANDE?

Florida Panthers kan säkra sin andra raka Stanley Cup. Allt som behövs är en seger inför hemmafansen. Erfarenheten från ifjol kan vara betydelsefull menar Matthew Tkachuk.

– Vi har den fördelen. Att spela en avgörande match på hemmaplan här igen, i den här situationen. Det är ingen hemlighet. Cupen är i arenan. Det blir det tuffaste testet. Vi är exalterade att vara hemma och ivriga att fortsätta på det vi gjorde förra matchen, säger Tkachuk.

Den fjärde segern i en matchserie sägs vara den svåraste att vinna. Förra året misslyckades Panthers tre gånger innan de avgjorde på hemmais i match 7.

– Vi vet vilken typ av spel vi måste spela. Starten bliv viktig, bygga vårt spel, små gaps och tung forecheck, alla saker vi pratat om hela året. Ju enklare desto bättre för oss. Jag är glad att vi har den erfarenheten, säger Tkachuk.

STARTEN BLIR VIKTIG

Panthers har gjort minst två mål i första perioden av varje match av finalen så här långt. Starten på matcherna har varit en viktig del i att Panthers har matchboll.

– Det är jätteviktigt att starta bra. Vi vill fortsätta med det, men samtidigt det är en lång match. Vi har sett under serien att vi måste spela bra i 60 minuter, säger forwarden Anton Lundell.

Målskillnaden är 11-4 för Panthers så här långt, enbart förstaperioder räknat, och det har gjort det jobbigt för Oilers som tvingats jaga.

– Den här tiden på året behöver vi inget extra för att vakna till inför matcherna. Vi har gillat våra starter hittills och vi kommer behöva en till imorgon, säger forwarden Sam Reinhart.

KAN OILERS GÖRA DET IGEN?

Läget är prekärt, men det går inte att räkna ut Edmonton Oilers i det här slutspelet. Att resa sig från jobbiga situationer eller underlägen har varit lagets styrka. Nu måste laget göra det igen – och den här gången har de inget val.

– Det här är roligt. Vi har sagt hela säsongen att vi inte gör det enkelt. Vi har alltid gjort det på det svåra sättet, säger Oilers forward Corey Perry.

Förra året hämtade Oilers upp 0-3 och tvingade fram en avgörande match 7 i finalen mot Panthers. Det här slutspelet vände Edmonton 0-2 i matcher mot Los Angeles Kings i den första rundan och har stått för imponerande vändningar på vägen fram till tisdagens match.

– Jag ser fram emot det. Jag ser fram emot möjligheten. Vi har studsat tillbaka flera gånger och pratar om det hela tiden. Men, av någon anledning gillar vi inte att göra det enkelt för oss. Vi har satt oss i ännu en svår situation och det är vårt jobb att jobba oss ur det, säger Connor McDavid till NHL.com/sv.

PICKARD ELLER SKINNER?

På måndagen hade Kris Knoblauch ännu inte officiellt bestämt sig. Ett närmare besked vem som vaktar Edmontons målbur i match 6 lär komma under tisdagen.

Blir det Calvin Pickard, som byttes in i både match 3 och 4 för att sedan starta match 6? Eller blir det Stuart Skinner, som gått igenom både toppar och dalar det här slutspelet?

– Vi tar allas input, oavsett om det är Stan Bowman (general manager), Paul Coffey (assisterande coach), Dustin Schwartz (målvaktstränare), Glen Gulutzan, Mark Stuart (assisterande coacher) och våra spelare. Att veta vem de känner är på gång och vem de har störst tro på. Sen är det också arbetsbörda och flera saker vi kan tänka på, säger Knoblauch.

När det gäller Oilers laguppställning räknar laget med att Ryan Nugent-Hopkins spelar. Han har haft en ospecificerad skada under finalserien, men än så länge kommit till spel i varje match.

VEM KLIVER FRAM?

Edmonton vill tvinga fram en match 7. Då gäller det att lagets stora spelare kliver fram. Och de brukar de ha tendens att göra. Connor McDavid har till exempel gjort 55 poäng i slutspel när hans Oilers legat under i en matchserie. Leon Draisaitl har gjort 51. McDavids 1,64 i poängsnitt när hans lag stått inför att åka ut är det högsta i NHL:s historia. Draisaitl (1,36 poäng per match) är sjua på den listan.

Men Oilers-duon måste överlista Sergei Bobrovsky, som i sin tur har en förmåga att kliva fram när en matchserie kan avgöras till hans lags fördel. Genom karriären har Bobrovsky spelat 12-8 i avgörande matcher.

Brad Marchand gjorde två mål i match 5, och ser man till antalet poäng i en avgörande match av aktiva spelare i NHL är han just nu fjärde bäst med 25 poäng (7+18) på 37 matcher. Bara Sidney Crosby (10+29=39 på 39 matcher), Evgeni Malkin (12+26=38 på 39 matcher) och Patrick Kane (14+15=29 på 23 matcher).