Fem anledningar till varför Wild vinner Stanley Cup

Den 26 maj meddelade NHL sin Return to Play Plan. I den planerade omstarten kommer 24 lag få chansen att spela om Stanley Cup, 16 av dem först via en bäst-av-fem-serie av Stanley Cup Qualifiers. Under resten av juni listar NHL.com/sv fem anledningar till varför varje lag kommer vinna. Idag tittar vi närmare på Minnesota Wild.

Minnesota Wild hade nyligen fått en ny tränare och var mitt i en positiv formkurva när säsongen abrupt sattes på paus den 12 mars på grund av coronaviruset. När grundserien väl förklarades avslutad innebar det att Wild fick nöja sig med 35-27-7 (77 poäng, 55,8 i poängprocent) som facit - samt en plats i Stanley Cup Qualifiers.
I denna kvalificeringsrunda ställs Wild mot Vancouver Canucks i en bäst-av-fem-serie. Vinnaren går vidare till slutspelet och får en möjlighet att spela om Stanley Cup.

Här nedan ger NHL.com/sv er fem anledningar till varför Wild tar sig förbi Canucks, kvalificerar sig för slutspelet och i till slut vinner Stanley Cup:
TROTJÄNAREN SUTER
Ryan Suter är inte den mest spektakulära spelarn. Det är sällan han som gör de viktiga målen eller de individuella prestationerna som avgör enskilda matcher. Men frågan är om någon enskild spelare är viktigare för Minnesota Wild som lag än Ryan Suter. När grundserien pausades - och senare avslutades - var Suter, vid 35 års ålder, på väg mot nytt karriärsbästa i NHL. Med 48 poäng (8+40) på 69 matcher var backen på god väg att överträffa de 51 poäng han levererade 2015-16 och 2017-18. Sett till istid spelar veteranen med sina 24:48 per match fortfarande mest av alla i Wild, samt nionde mest i hela NHL.
Likt ett fint vin blir tvåvägsbacken Suter - nu i sin 15:e NHL-säsong, varav åttonde med Wild - bara bättre med åren, samtidigt som han fortsätter flyga under radarn. Han kommer behöva vara bättre än någonsin om Wild ska ha en chans att ta sig förbi Stanley Cup Qualifiers och sedan även vinna Cupen.
Kanske att han då även till slut får det erkännande han förtjänar?

FIALAS GENOMBROTT
Kevin Fiala har alltid haft mycket hockey i sig. Han har, i mångas ögon, varit den klassiska talangen som haft alla verktyg för att slå igenom, men inte riktigt kunnat sortera in allt på rätt plats för att få det ordentliga genombrottet.
Med det sagt kan vi efter 2019-20 konstatera att väntan är över. Allt föll på plats för 23-åringen från Schweiz som levererade 54 poäng (23+31) på 64 matcher. Därmed har han börjat leva upp till den beskrivning dåvarande general manager Paul Fenton använde för Fiala när han, i februari 2019, bytte till sig schweizaren i utbyte mot Mikael Granlund:
- Han är elektrisk. Han har förmågan att ta över en match, vilket är vad jag finner mest spännande med det här. Jag har bett flera inom vår organisation beskriva Kevin och det alla säger är att han är en 'game-breaker'.
Fenton är inte kvar i Wild längre. Men Fiala är. Och han har sannerligen utvecklats till en game-breaker.=

NY TRÄNARE - NY ENERGI
Assisterande tränaren Dean Evason tog över som huvudtränare när Bruce Boudreau fick sparken av klubbens general manager Bill Guerin den 14 februari. Under Evason gick Wild 8-4-0 innan grundserien pausades den 12 mars på grund av coronaviruset. Evason är oprövad som huvudtränare på NHL-nivå, men han har sex säsongers erfarenhet som huvudtränare i AHL för Milwaukee Admirals och kan Wilds lag utan och innan efter att ha agerat assisterande tränare de senaste två säsongerna under Boudreau.
En ny röst i tränarbåset kan ofta generera ny energi hos spelarna, vilket var vad som tycktes ske hos Wild i februari när Evason kom in. Den 55-årige kanadensaren har också goda förhoppningar om att den positiva energin ska finnas kvar när säsongen återupptas via Stanley Cup Qualifiers.
- Vi var nöjda med hur vi spelade och känslan i gruppen när säsongen tog uppehåll, sade Evason till NHL.com i början på juni. Förhoppningsvis ska vi snabbt kunna hitta tillbaka till den känslan och fortsätta där vi lämnade allt.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
RUTINEN I TRUPPEN
Utöver 23-årige Kevin Fiala är de flesta av Minnesota Wilds absoluta stöttepelare veteraner närmare 35 än 25 i ålder.
Den tidigare nämnda Ryan Suter är 35 år gammal. Klubbens tredje bästa poängplockare bakom Fiala (54 poäng) och Suter (48) är Eric Staal på 47 poäng (19+28). Staal har, likt Suter, fyllt 35. Fjärde bäste poängskytten Zach Parise (46 poäng) är även han 35. Femte bäste poängplockare är Mats Zuccarello, 32, på 37 poäng. Sjätte bäst är 30-årige backen Jared Spurgeon på 32 poäng.
Brist på ungdomlig entusiasm, skulle vissa säga. Saknas fart, menar andra. Det ligger möjligen en viss sanning i det. Men i ett Stanley Cup-slutspel väger rutin och inställning minst lika tungt som fart och entusiasm. Och där har Wild ett distinkt övertag över Stanley Cup Qualifiers-motståndaren Vancouver Canucks. I Wild finns spelare som upplevt och sett det mesta en NHL-rink kan erbjuda. En spelare som Staal har exempelvis vunnit OS, VM och Stanley Cup.
Fiala är lagets yttersta spjutspets, men tar sig Wild förbi Canucks och gör processen kort även med övriga motståndare på vägen mot Cupen kommer organisationen ha sina veteraner att tacka.
Läs också: [Vi ser närmare på Vancouver mot Minnesota ]
HUNGRIGA MÅLVAKTER
Devan Dubnyk har varit Wilds förstemålvakt sedan han kom till klubben en bit in på säsongen 2014-15. Den här säsongen har han dock utmanats, och rentav utmanövrerats, av Alex Stalock.
Stalock har gått 20-11-4 med 2,67 insläppta mål per match och 91 i räddningsprocent, medan Dubnyk fått nöja sig med 12-15-2, 3,35 GAA och 89%. 34-årige Dubnyk har dock inga intentioner att på förhand erkänna sig besegrad när säsongen återupptas.
- Jag är samma målvakt jag varit hela min karriär och jag förväntar mig att vara förstemålvakt, sade Dubnyk i maj.
Tränare Dean Evason ser inga problem med en skarp konkurrenssituation. Tvärtom hyser han förhoppningar att det kan ge Wild en fördel mot andra lag:
- Vi räknar med att båda våra målvakter kommer vara hungriga och tvinga oss som tränarstab till ett tufft val vem som kommer få spela. De kommer vara redo.