Söderblom vill spela en stor roll i Griffins

Varje vecka under säsongen 2023-24 gör NHL.com/sv nedslag i NHL-klubbarnas plantskolor och tittar närmare på de spelare som gör avtryck i ligor som AHL, i juniorhockeyn och på college. Den här veckan: Elmer Söderblom i AHL-laget Grand Rapids Griffins.

Elmer Söderbloms spel har vuxit ju längre säsongen har gått i AHL med sitt Grand Rapids Griffins. I lagets senaste match, 3-4-förlust efter förlängning mot Cleveland Monsters, ettan i North Division, gjorde han sitt sjätte mål för säsongen då han kvitterade till 1-1 i den första perioden.

– Det är så klart alltid roligt att göra mål och det känns bra att produktionen kommit igång, säger Söderblom till Griffins hemsida. Men jag tycker fortfarande att det finns saker att jobba med som kommer göra att jag kommer att bidra till laget ännu mer. Min målsättning är att spela en stor roll på isen och spela på min högsta nivå varje kväll.

Söderblom valdes av Red Wings i 2019 års NHL-draft som 159:e spelare totalt efter att ha gjort resan genom Frölundas juniorverksamhet upp till A-laget där han SHL-debuterade säsongen 2019-20. Sammantaget blev det 90 matcher i den svenska högstaligan och den sista säsongen i SHL 2021-22 gjorde han 33 poäng (21+12) på 52 matcher och ytterligare sex poäng (3+3) på nio slutspelsmatcher.

Förra säsongen gjorde han 20 matcher och åtta poäng (5+3) i AHL med Grand Rapids efter att han i början av säsongen tagit plats i Detroit Red Wings trupp i NHL.

Söderblom gjorde åtta poäng (5+3) på 21 NHL-matcher förra säsongen innan han skickades ner i AHL för att jobba med detaljer i sitt spel. 

Den här säsongen har Söderblom tillbringat helt och hållet i AHL. Något som Griffins tränare Dan Watson tycker utvecklat svenskens spel i positiv riktning. 

– Jag gillar sättet Elmer spelar på just nu, säger Watson. Han har fortfarande en del saker att jobba med vad gäller beslutsfattandet i spelet med puck genom neutral zon, men annars börjar väldigt mycket falla på plats. Han trycker sig in mot mål, han är stark när han skyddar pucken utmed sargerna, han rör på fötterna i sin forecheck och han börjar använda sin fysik. Alla de saker vi sagt till honom att vi vill se från honom har han börjat visa. 

– Därför känns det väldigt bra att se honom bli belönad för det hårda arbetet med mål och poäng, fortsätter coach Watson. Han skapar väldigt många chanser för sina lagkamrater och för sig själv med sitt jobb, vilket inte alltid var fallet under inledningen av säsongen. Han är verkligen på gång.

Söderblom är själv nöjd med hur säsongen utvecklats och han står nu på 19 poäng (6+13) på 40 spelade AHL-matcher den här säsongen. 

– Jag har jobbat på alla delar av mitt spel, men framförallt har vi fokuserat på skridskoåkningen och det fysiska spelet. Jag vill använda kroppen oftare för att ge mig själv möjlighet att avlossa mitt skott fler gånger i matcherna. Jag känner att jag blir allt mer bekväm i den här ligan och spelar med större självförtroende. 

Griffins (21-15-8) ligger på tredje plats i AHL:s Central Division och på god väg att säkra en plats till Calder Cup-slutspelet. Laget är just nu inne i en elva matcher lång svit med poäng, den näst längsta i AHL den här säsongen. 

– Vi har en bra stämning i laget och vi vet att vi är svåra att slå när vi gör jobbet, säger Söderblom. Vi har visat att vi kan vinna på många olika sätt under säsongen och vi har tron på att vi alltid kan vända ett underläge. Det har vi klarat av många gånger den här säsongen och vi vet att vi kan slå alla lag i den här ligan.