William Eklund har målet utstakat: en plats i Sharks

Efter åtta matcher i San Jose Sharks i NHL, en stark säsong i AHL-laget San Jose Barracuda och en tung skada, har William Eklund stakat ut målet för säsongen 2023-24:

• Jag ska ta en plats i Sharks,säger han till NHL.com/sv.

Den gångna säsongen avverkade 20-åringen från Haninge och Djurgården sitt andra försök att ta en plats i National Hockey League. Det första, säsongen 2021-22, slutade med att Sharks ledning valde att inte dra igång Eklunds rookie-kontrakt, utan sände hem honom till Sverige efter gränsen på nio matcher. Eklund, son till Dif-ikonen Christian "Fimpen" Eklund, tillbringade sedan resten säsongen i Djurgården.

Det andra försöket var den nyss avslutade säsongen: det blev åtta matcher i Sharks och tre poäng (2+1) och 41 poäng (17+24) på 54 matcher i San Jose Barracuda.

Efter den starka insatsen i Barracuda flyttades Eklund upp till Sharks den 23 mars. Han gjorde två mål, men det räckte inte, han blev nedskickad igen. I andra matchen åter i Barracuda var olyckan framme: i mötet med Colorado Eagles föll Eklund i en duell i sarghörnet och det syntes att han hade ont när han direkt gav sig ut i omklädningsrummet. En vecka senare opererades Eklund i axeln, och med det tvingades han avsluta säsongen i förtid.

Nu går William Eklund igenom det rehab-program som San Jose Sharks medicinska personal gjort upp för honom.

• Jag har aldrig varit i närheten av en sån här skada förut, det här var min första och förhoppningsvis sista skada av den här graden. Det är klart att det tar lite på psyket också; jag har försökt hålla fokus på alla detaljer som krävs för att jag ska bli bättre. Jag har lärt mig mycket av detta, säger Eklund.

Han har ännu inte kunnat ställa sig på skridskorna efter skadan.

• Men all rehab går enligt planen; jag håller mig i form. Det blir bättre och bättre för varje dag. En av anledningarna att jag är här på campen är att jag är nära vår medicinska personal. Men det är viktigt att jag lär känna organisationen också. Jag åker tillbaka till Sverige efter det här, och tränar där; vi får se vad läkarna säger.

Men jag kommer att vara redo när det är dags.

Det är när träningscampen inför NHL-säsongen inleds i september.

Sharks tränare David Quinn tror att Eklund kan blir en spelare att räkna med när säsongen drar igång:

• Han känns bra, han mår bra, han kommer att vara klar för träningscampen, säger Quinn. Som tränare ville jag behålla honom i laget för han spelade bra. Men som läget var när vi inte skulle kunna nå slutspelet, så var det rätt beslut att ta: att spela playoffspel med Barracuda skulle vara en viktig del i hans utveckling… det var väldigt olyckligt med axelskadan och att han tvingades avsluta säsongen.

Sharks genomför sin utvecklingscamp på Sharks Ice Arena, den 4-6 juli. Ett 40-tal spelare deltar. Eklund är en och Linköpings Filip Bystedt är en annan av de sammanlagt sex svenska spelarna på campen. Här finns också Linköpings back Mattias Hävelid, draftad i andra rundan 2022, som 45:e spelare totalt. Modos forward Theo Jacobsson är också på plats liksom backen Axel Landén från HV71 och stockholmaren och målvakten Magnus Chrona som spelar collegehockey för University of Denver.

19-årige Bystedt valdes av Sharks i första rundan, som 27:e spelare totalt, i draften förra året.

• En ödmjuk kille som kommer till jobbet varje dag. Och det är kul att se att det blir fler stora talanger i organisationen. Vi pratade lite om hur annorlunda det är här, och hur stor skillnaden är mellan där vi är nu och hemma i SHL. Vi kan lära mycket av varandra, säger Eklund.

Bystedt gjorde 20 poäng (7+13) för Linköping i SHL förra säsongen och fyllde på med starka 23 poäng (8+15) på 13 matcher för Juniorkronorna, varav tio poäng (4+6) på sju matcher i JVM.

• Många känslor och mycket glädje… jag är stolt över mig själv att jag kommit så här långt, säger Bystedt till NHL.com/sv. Nu går det bara framåt. Det kändes bra att vara på is med de här killarna och lära känna dem och tränarna. Och att lära mig den mindre rinken.

• Jag känner att jag måste jobba på rätt mycket, det mesta faktiskt: jag har jobbat mycket med snabbheten under sommaren och en massa av de små detaljer som krävs. Men jag känner att jag kan bli en center i NHL: jag tar ansvar och jag spelar över hela banan, både försvarsspel och anfallsspel.

Enligt förhandstipsen får Bystedt lära upp sin färdigheter under ytterligare ett år i Linköpings HC i SHL. Eller?

• Det är väl lite osäkert just nu, säger han. Jag åker hem efter det här lägret och tränar med laget hemma. Men jag har kontakt med tränarna här, så vi får se.

Sharks genomför sin utvecklingscamp på Sharks Ice Arena, den 4-6 juli. Ett 40-tal spelare deltar. William Eklund och Filip Bystedt är två av de sammanlagt sex svenska spelarna på campen. Här finns också Linköpings back Mattias Hävelid, draftad i andra rundan 2022, som 45:e spelare totalt. Modos forward Theo Jacobsson är också på plats liksom backen Axel Landén från HV71 och stockholmaren och målvakten Magnus Chrona som spelar collegehockey för University of Denver.

Läs också: [Video: SJS-SEA: Eklund hittar rätt på straffslag