Oilers söker svar efter ny förlustsvit: ”Paralyserade”

Lyftet efter tränarbytet från Jay Woodcroft till Kris Knoblauch har uteblivit. Efter att ha förlorat med 3-6 mot Carolina Hurricanes under natten mot torsdagen, svensk tid, tvingas Edmonton Oilers lägga en ny, tung förlustsvit till handlingarna. Laget har nu förlorat tre matcher i rad och släppt in totalt 17 mål över sviten.

Förlusten mot Hurricanes kom efter att laget redan i första perioden hamnat i 0-4-underläge; ett självförvållat sår man inte lyckades läka under matchens gång.

– Vi inledde uselt, sade Oilers forward Evander Kane efter matchen. Det spelar ingen roll hur bra laget man möter är om man ger dem en fyramålsledning. Det är svårt att komma tillbaka från.

Onekligen. Och de självförvållade såren har varit många den här säsongen, särskilt sett till spelet i försvarszon och utan puck. Sakta men säkert seglar frågan upp: kan Edmonton Oilers faktiskt komma tillbaka från de brister, misstag och felbeslut som plågat dem säsongen igenom? Och i sådant fall, hur snabbt?

För säsongen 2023-24 har, minst sagt, inte gått som Edmonton Oilers hade sett framför sig. 

Från att ha blivit tippade av en i stort sett enig presskår, inklusive majoriteten av skribenterna här på NHL.com/sv, som en sannolik kandidat till att vinna 2024 års Stanley Cup, följt av att Connor McDavid och Leon Draisaitl själva klargjorde att det nu var: ”Stanley Cup eller ingenting” som gällde, till att idag befinna sig tredje sist i NHL med ett facit på 5-12-1 och elva inspelade poäng på 18 matcher.

Endast San Jose Sharks och Chicago Blackhawks har spelat in förre poäng en dryg fjärdedel in på säsongen – och Sharks målsättning har snarare varit att bygga om hela sin laguppställning och samla på sig draftval, medan Blackhawks precis är i början av sin process att bygga kring rookien Connor Bedard. 

Förhoppningen var att Oilers skulle lyfta när tidigare tränaren Jay Woodcroft ersattes med Kris Knoblauch, men efter två raka vinster under Knoblauchs ledning har laget nu förlorat tre matcher i rad – med rejäla siffror dessutom: 4-6 mot Tampa Bay Lightning, 3-5 mot Florida Panthers och 3-6 mot Carolina Hurricanes.

Visserligen tio mål gjorda, men framförallt 17 mål insläppta. 

– Vi lyckas helt enkelt inte prestera när det krävs, sade Ryan Nugent-Hopkins om den nya förlustsviten. I Tampa Bay spelade vi riktigt bra och i Florida lyckades vi inte heller hitta ett sätta att vinna. Det var jämna matcher och det var samma sak ikväll. Vi började förstås svagt innan vi försökte klösa oss tillbaka. Det finns inte så mycket mer att säga. 

Nyanlände tränaren Knoblauch ser ett lag som spelar utan självförtroende – och med en stor rädsla för att göra misstag. 

– Vi gjorde inte oss själva några tjänster ikväll, utan gjorde det snarare svårare för oss själva, förklarade 45-åringen, som hämtades från Hartford Wolf Pack i AHL, men som tidigare tränat bland annat McDavid i Erie Otters i OHL.

– Jag ser ett gäng spelare som jobbar hårt och som verkligen bryr sig, men är så rädda över att göra misstag att de blir paralyserade. Det gör att vi spelar statiskt och inte på instinkt. Vi måste komma bort från det.

I tredje perioden mot Hurricanes pressade Oilers på för att hämta upp ett 2-5-underläge och vann såväl skott som puckinnehav. Precis så vill Knoblauch att laget ska spela även fortsättningsvis.

– Vi hade inget att förlora så vi gick ut och spelade enkelt. Vi spelade snabbt, rakt och kontrollerade matchen. Vi behöver mer av den varan.

Hur det ska gå till?

– Vi coacher kan hjälpa till med att se till att alla gör rätt saker och är på rätt plats. Att den som har pucken vet vart han ska spela den vidare och var hans närmaste stöd finns. Men mycket handlar bara om känsla. Att killarna vet när de ska hålla i pucken och var de ska spela den härnäst. 

– Om vi kan få med oss spelarna och få dem att spela som en enhet, så kommer det att reducera antalet misstag.

Oilers avslutar sin fyra matcher lång bortaturné med att ställas mot Washington Capitals i Capital One Arena på fredag, med start 21.00 svensk tid (Viaplay).