Desperationen saknades i Tampa Bay Lightning

Men efter de två inledande perioderna i Capital One Arena där gästerna uppträtt passivt och ängsligt stod det emellertid klart att det för fjärde året i rad kommer att behövas sju matcher för att kora en mästare i öst.

- Det kanske är mänskligt att spelarna känner att det finns en "livlina" i match 7 att ta till i värsta fall, säger coach Cooper till NHL.com/sv efter matchen. Det kanske fanns där i bakhuvudet. Men jag känner ändå att grabbarna verkligen ville vinna matchen och försökte. Vi mötte dock en motståndare som krigade för att hålla sig kvar vid chansen att nå en plats i Stanley Cup-finalen. Det gäller att hela tiden spela med intensitet och desperation för att kunna ta sig igenom de här matcherna som vinnare. Det gjorde vi bara bitvis idag.

[Relaterat material: Capitals ordnade fram en sjunde avgörande]

- Det är otroligt hårt arbete som krävs för att vinna en playoffmatch, fortsätter Cooper. Vi var illa ute i början av serien och vann sedan tre raka matcher. Kanske andades vi ut och lite grann och släppte garden ikväll. Vi har varit med om de här lägena tidigare och under de fem år jag haft förmånen att arbeta med det här laget har jag lärt mig att vi alltid hittat en väg att resa oss efter att ha slagits ner. Det ska vi göra nu också.

Det var en fysisk match där Capitals i slutet av den första och under hela den andra tog tag i taktpinnen och dikterade villkoren på isen.
Lightning lyfte förvisso spelet i den tredje perioden och hade ett antal fina lägen att spräcka Braden Holtbys nolla, men forceringen i slutet av matchen blev fruktlös och matchen slutade 3-0 till Washington.

- Holtby gjorde ett par fina räddningar men för ofta den här matchen hade han ingen framför sig som störde och skymde när vi kom till avslut, säger Steven Stamkos som för första gången gick poänglös från en bortamatch i slutspelet den här säsongen (5+4 på sex bortamatcher). Vi vet att vi möter ett lag som är riktigt bra när de tänder på alla cylindrar och vi måste komma upp i samma intensitet i spelet om vi ska kunna matcha dem.

- Vi hade en del lägen i den första perioden, det hade Washington också. Det var en ganska intetsägande period. Av någon anledning hamnade vi sedan hela tiden skäret efter i den andra perioden. De fick med sig målen och lyftes av det. Vi spelade helt enkelt inte tillräckligt bra för att vinna.

- De var det mer desperata laget ikväll och spelade extremt hårt för att slå sig ur hörnet de var inträngda i. Vår energinivå och beslutsamhet måste vridas upp ett par snäpp till nästa match och jag är säker på att det också kommer att bli så på hemmaplan, säger Stamkos.

Den helt avgörande match 7 spelas natten mot torsdag svensk tid i Amalie Arena i Tampa. Vinnaren av den matchen ställs mot Vegas Golden Knights i Stanley Cup-finalen.

[Få de senaste nyheterna från Stanley Cup-slutspelet på Twitter från @NHLsv]

- Vi vet hur vi ska spela och vi vet hur vi ska stoppa Capitals, säger Jon Cooper. Nu handlar det om beslutsamhet och noggrannhet. Minsta misstag kan bli kostsam i en match där allt står på spel, men jag är övertygad om att mina grabbar kommer att göra en bra match och spela på rätt sätt.

- Vi är ett gäng som inte viker ner sig, säger Stamkos. Vi hamnade i ett 0-2-underläge i matchserien och kom tillbaka. Nu har vi en avgörande match på hemmaplan framför oss. Vi tror på oss själva och vår förmåga att hela tiden studsa tillbaka. Det har vi visat att vi kan hela säsongen. Vi har under hela året jobbat så hårt för att få den här chansen och nu, framför våra fans, ska vi göra en riktigt bra match.