Fem anledningar till att älska matcher utomhus

I kväll spelas den första utomhusmatchen för säsongen då Winnipeg Jets tar emot Edmonton Oilers i 2016 Tim Hortons Heritage Classic. Utomhusmatcherna har blivit fler och fler genom åren och lockar väldigt mycket publik. Här är fem anledningar till att älska utomhusmatcher i National Hockey League

1. Evenemanget
Amerikanerna och kanadensarna kan det här med evenemang och viger ofta en hel vecka åt att bygga upp förväntningar och stämning inför matchen. I sant amerikanskt stuk är det är pompa och ståt som gäller. Det är fyrverkeri, artistframträdanden och en rad andra aktiviteter som arrangeras för att locka publiken till matchen och till tv-apparaterna.
De lyckas, arenorna säljs ut till sista stol. Inte bara till huvudmatchen utan också till veteranmatchen som spelas kvällen innan.
Gillar man inte själva hockeyn är ceremonierna och evenemangen på matchdagen minst lika fascinerande.
2. Veteranmatcher
En stor del av utomhustillställningarna har kommit att bli veteranmatcherna som spelas kvällen innan huvudmatchen. Folkets hjältar från förr drar återigen på sig sina utrustningar och matchtröjor för att för kanske en sista gång ta fansen tillbaka längs "memory lane". De gör det med glädje och inställningen om att underhålla och bjuda publiken på en show.

Även de lite yngre fansen, som hört talas om men kanske inte sett de här spelarna spela, får en glimt av hur hockeyn var förr och kan relatera till alla storys som deras far- och morföräldrar och föräldrar berättat för dem.
NHL lyckas nästan alltid få de största legendarerna att ställa upp. Titta bara på laguppställningen från gårdagens Alumni Game och ni förstår varför.
3. Traditionen
En stor anledning till att matcherna arrangeras är för att hylla traditionen från förr då hårda bataljer utspelade sig på frusna dammar och sjöar i framför allt Kanada och norra USA.
Så såg vardagen ut för många av dagens spelare också och de här matcherna får spelarna att minnas tillbaka till sina barndomsår då en rink under bar himmel var mer vanligt än en med väggar och tak.
Klubbarnas tradition och mångåriga historia väcks också till liv tack vare att deras gamla, anrika matchuniformer återigen dammas av till matcherna.

4. Spelarnas förväntan
Oavsett vilka lag som spelar eller vilken stad som arrangerar verkar det som att spelarna alltid är med på spektaklet. Spelarna säger ofta hur mycket det ser fram emot att spela, vilken oerhörd möjlighet det är och ser ut att ha roligt under hela helgen oavsett om det är träning, presskonferenser eller träffar med supportrarna.
Varför skulle de inte vara? Att få spela inför fullsatta läktare under bar himmel är kanske en möjlighet som bara dyker upp en gång under en spelares karriärer. För de europeiska spelarna blir det kanske än mer speciellt eftersom utomhusmatcher inte är speciellt vanligt i vår del av världen.
5. Vad som helst kan hända
Att spela utomhus handlar också om att kunna hantera de oförutsedda förutsättningarna. Matcherna blir givetvis inte som de vanliga grundseriematcherna utan vad som helst kan hända under de minst 60 minuterna som ska spelas.
Vi har sett prov på alla möjliga väderlekar under åren som gått. Det kan regna, snöa, blåsa eller vara strålande solsken men oavsett vilket gäller det för spelarna att kunna handskas med det som vädergudarna än bestämmer sig för under matchen.