Det har gått drygt tre år sedan Mattias Ekholm kom till Edmonton Oilers.
Efter över ett årtionde i Nashville Predators organisation anlände den idag 35-årige backen till Oilers i en bytesaffär i februari 2023. Sedan dess har Oilers nått två Stanley Cup-finaler och även om det inte har blivit någon titelvinst ännu, har Ekholms betydelse för Edmonton och hans roll i lagets slutspelsframgångar varit odiskutabel.
Under lördagen tog Connor McDavid – Oilers lagkapten och världens sannolikt bästa ishockeyspelare just nu – bladet från munnen gällande exakt hur viktig Ekholm är och har varit för Oilers de senaste åren.
– Han har varit ett massivt inflytande på oss, sedan dagen han klev in genom dörren till omklädningsrummet, sade McDavid. Han har varit en enormt viktig del i att vi fick den här skutan att gå i rätt riktning; med sitt spel, med sin närvaro i rummet, med sitt snack.
– Han är en riktig veteran som gör allting rätt. Jag kan inte säga nog bra saker om honom.
Sedan Ekholm anlände till Oilers har han noterat ligans bästa facit bland backar sett till plus/minus: plus-107. Endast Colorado Avalanche stjärncenter Nathan MacKinnon har en bättre notering (plus-123) över perioden.
Den här säsongen har Mattias Ekholm stått för 35 poäng (6+29) på 67 matcher för Oilers, som återigen jagar en topplacering i Pacific Division och ännu en lång slutspelsresa.
