Efterlängtat slutspelsavancemang för Sabres: “Overkligt”

Efter 19 års väntan har nu Buffalo Sabres återigen vunnit en slutspelsserie.

Detta efter att Sabres besegrat Boston Bruins med 4-1 i match 6 natten till lördag, svensk tid, och tagit hem matchserien med totalt 4-2 i matcher. 

Det var en efterlängtad seger för Buffalo, som i år kvalificerade sig för Stanley Cup-slutspelet för första gången sedan 2011 och därmed avslutade en NHL-rekordtorka på 14 säsonger. Nu väntar vinnaren mellan Montreal Canadiens och Tampa Bay Lightning i andra rundan. 

Segern beskrevs som en "overklig" upplevelse av Sabres lagkapten Rasmus Dahlin, som gjorde sin slutspelsdebut efter att ha väntat åtta hela säsonger på en smak av slutspelet.

– Overklig känsla. Jag gillade hur vi attackerade serien som ett lag, sa Dahlin. Många oerfarna killar som bara körde på hela serien, det är ganska coolt. Vi har bra saker framför oss och vi kan lära oss mycket av det här. Men jag älskar vad vi gjorde i serien. Det var speciellt.

– Verkligen speciellt. Det känns som att det har varit på gång länge, sa Sabres forward Alex Tuch. För mig har det varit fem långa år av väntan på att något speciellt ska hända. Vi hoppas att det här bara är början.

Sabres tog ett tidigt grepp om match 6 då Tuch inledde målskyttet vid 03:25 in på den första perioden, framspelad av just Dahlin. 

– Jag hängde liksom halvt med i omställningen, sa Dahlin. Bra sekvens av “Tommer” (Tage Thompson). Pucken var vid mina fötter men jag visste liksom att jag hade någon bortre stolpen och jag tittade upp och det var “Tuchy” (Tuch) som var på rätt plats vid rätt tidpunkt så det var lätt att ge den till honom.

Svenske-amerikanske backen Mattias Samuelsson utökade ledningen till 2-0 vid 12:26. Bruins reducerade till 2-1 genom David Pastrnak vid 01:54 in på den andra perioden. Närmare än så skulle dock inte hemmalaget komma. Zach Benson satte 3-1 vid 05:58 in på den tredje perioden innan Josh Norris fastställde slutresultatet med mål i tom bur vid 16:40 framspelad av Dahlin. Totalt blev det fyra poäng (1+3) på sex matcher för Dahlin i serien mot Bruins. 

Sabres målvakt Alex Lyon har storspelet sedan han ersatte Ukko-Pekka Luukkonen i den tredje perioden av match 2. På fem framträdanden har han 95,5 i räddningsprocent och 1,14 i snitt i antal insläppta mål per match. 

– Mycket bättre än så kan det inte bli. Han är grym, sa Tuch om Lyon. Det enda sättet de besegrade honom på ikväll var ett fantastiskt 2-mot-1-läge. Han var helt enkelt i zonen, attackerade varje chans de gav honom. Det var fantastiskt. Det ger bänken mycket självförtroende när man har en kille som han som spelar som han gjorde.

Sabres tog, i och med nattens seger, hem klubbens första slutspelsserie sedan 2007. Den gången slog man ut New York Islanders och New York Rangers innan det tog stopp mot Ottawa Senators i Eastern Conference-finalen. 

– Jag tror att "Del A" handlar om att ta sig till slutspelet. "Del B" handlar om att försöka nå framgång när man väl kommer dit, sa Sabres huvudtränare Lindy Ruff. Vi pratade om hur svår den här serien skulle bli, vilken utmaning det skulle bli att försöka slå ut ett bra lag. Boston är ett bra lag. Och att sedan göra det på bortaplan mot ett lag som hade spelat så bra hemma, med ett av de bättre hemmafaciten i ligan, så tyckte jag att våra killar satte igång och gav oss en otroligt bra match ikväll.

– Det enda sättet att få erfarenhet är genom att vinna. Jag har upplevt många besvikelser mot Boston, så att komma hit och vinna den här serien i den här byggnaden... det är inte en lätt stad att komma in i och vinna hockeymatcher. Våra killar ska ha mycket beröm.

Trots att seriesegern mot Bruins är något att fira för Buffalospelarna är det bara ett steg på vägen, enligt Tuch.

– Jag menar, det är ett steg i rätt riktning. Det är allt, sa Tuch. Varje lag ger sig in i träningslägret för att försöka vara bäst i slutet av året och vinna Stanley Cup. Det är målet för vårt lag också. Vi är en omgång in i slutspelet. I våra ögon har vi inte åstadkommit någonting än. Vi ska njuta av den här seriesegern men vi ska gå vidare och vara redo för vem vi än möter härnäst. Vi hoppas att det är en lång väg framöver för oss, och det kommer att bli en slitdag varje dag.

– Vi måste vara redo. Det är allt.

Sabres inväntar nu den sjunde och avgörande matchen mellan Tampa Bay Lightning och Montreal Canadiens för att se vilket lag som kommer att stå för motståndet i den andra rundan. Lightning kvitterade till 3-3 i matcher natten till lördag efter att ha vunnit med 1-0 i övertid.