Rykten, snack tre veckor för trade deadline

Deadline för trejder i NHL närmar sig med stormsteg. Klockan 21.00, svensk tid, måndagen den 26 februari skall allt vara klart - och den hockeyintresserade omvärlden vet hur de lag ser ut som på allvar ger sig in i kampen om Stanley Cup.

Liksom de lag som är chanslösa på cupen.
De som redan då vet att de inte kommer att gå till slutspel.
Och de som vet att de måste börja bygga om och nu har tagit de första stegen i det bygget.
Spekulationerna är i full gång: vilka klubbar vill sälja, vilka klubbar vill och behöver köpa? Vilka klubbar som redan är seriösa cuputmanare kan bli ännu bättre av att byta till sig en viss typ av spelare? Vilka av de mest namnkunniga spelarna är aktuella för en trejd, och i så fall varför? Av rent spelmässiga skäl, att spelaren kanske inte längre håller måttet? Eller av ekonomiska skäl, att spelaren i fråga tar en så stor del av kakan under lönetaket att han helt enkelt äventyrar hela lagets kvalitet? Eller av båda: och att hans insats inte längre är i paritet med vad han kostar? Vilka klubbar i mer eller mindre slutspelsavsågat läge, funderar på att göra sig av med veteraner i utbyte mot unga talanger som kan ta klubben i fråga in i framtiden?
Relaterat material: [Första målet viktigare än på länge]
Och vilka klubbar kan sitta lungt i båten och vänta in slutspelet? Åtminstone tre lag ser ut som om de kan det: Tampa Bay Lightning, Vegas Golden Knights och Pittsburgh Penguins. Men hur agerar Detroit Red Wings med ett ålderstiget lag som måste föryngras och Ottawa Senators som likt Red Wings ligger illa till i jakten på play off? Eller Vancouver Canucks i samma sits? Här finns gott om svenskar som nämnts i trejdsnacket: Henrik Zetterberg, Erik Karlsson och Henrik Sedin och Daniel Sedin.
Just nu, knappt tre veckor före deadline, är frågorna och de mer eller mindre underbyggda spekulationerna kring trejden betydligt fler än svaren.
Det finns många exempel på lag som varit helt tysta inför deadline - Chicago 2010 till exempel - men som ändå vunnit Stanley Cup. Och det finns lyckade trejder i NHL:s historia, affärer som de facto lett fram till att det lag som bytt in spelare vunnit Stanley Cup. Några exempel:
Carolina Hurricanes valde inför slutspelet 2006 att byta till sig Mark Recchi från Penguins och Doug Weight från St. Louis i utbyte mot mindre kända namn. I slutspelet gjorde Recchi och Weight 32 poäng tillsammans och bidrog i högsta grad till Canes hittills enda cup-triumf.

Tre år senare hämtade Pittsburgh Penguins in anfallarna Bill Guerin från Islanders och Chris Kunitz (Ducks) för att ge Sidney Crosby understöd i anfallet. Tillsammans med Crosby stod den duon för 60 poäng (29+37) i playoff.
Los Angeles Kings gjorde bra affärer både 2012 och 2014. Jeff Carter kom från Columbus 2012 och blev med sina åtta slutspelsmål en viktig faktor i den segerrika kampen om cupen. Två år senare kom Marian Gaborik från Columbus i utbyte mot relativt anonyme Matt Frattin. Kanske den mest lyckade värvningen i historien: Gaborik som då gjort sex mål på 22 matcher för Columbus, slog till i slutspelet och blev med sina 14 mål och 22 poäng hela slutspelets bäste målskytt.
Exemplen kan göras fler.
Vad händer då i år?
New York Rangers kommer av allt att döma att göra sig av med Rick Nash. Den 33-årige anfallaren blir en så kallad Unrestricted Free Agent nästa säsong, och ligger just nu på en årslön på 7,8 miljoner dollar. Nash har redan, på klubbens uppmaning, lämnat in en lista på de tolv klubbar han kan acceptera att bli bortbytt till.

Buffalo Sabres kommer inte att nå slutspel i år. Laget håller på att bygga om kring 21-årige Jack Eichel, och har en tillgång att sälja: 26-årige anfallaren Evander Kane är på väg mot 30 mål för andra gången under karriären. I rätt omgivning kan den skottvillige Kane, som under en nio år lång NHL-karriär aldrig nått slutspelet, bli en viktig faktor i cup-jakten.

Toronto Maple Leafs gör många mål, men släpper också in många. Laget behöver en högerskjutande defensivt spelande försvarare och general manager Lou Lamoriello lär vara aktiv på marknaden före deadline.
Columbus Blue Jackets har flera viktiga spelare skadade, och general manager Jarmo Kekäläinen har, enligt uppgift, blicken riktad mot Ottawas center Derick Brassard, från början draftad av just Blue Jackets. En tänkbar affär eftersom Ottawa lär missa slutspelet.
Montreal Canadiens Max Pacioretty har varit i blickpunkten länge. Pacioretty, 29, har inte nått sin potential den här säsongen och kanske vill Habs, som ligger en bit från slutspelet, byta honom mot en yngre spelare med näsa för målet.
Massor av rykten, som sagt. Få fakta. Den 26 februari vet vi mer.