Allt inför matchserien mellan Sabres och Canadiens

Buffalo Sabres mot Montreal Canadiens. Det är vad som väntar i den andra omgången i Stanley Cup-slutspelet 2026. För första gången sedan 1998 möts lagen i ett slutspel och känslan inför matchserien som drar igång på onsdagsnatt svensk tid är att den kommer bli jämn.

Här är förutsättningarna inför matchserien.

Hur de tog sig hit …

Atlantic Division-ettan Sabres pallade trycket i den första rundan och eliminerade Boston Bruins i sex matcher. Sabres hade kommandot i serien från start i mål och visade upp mycket av det spel laget stått för under andra halvan av grundserien. Det var första gången på 19 år som Sabres vann en slutspelsserie.

Montreal, som slutade trea i Atlantic Division under grundserien, fick kämpa in i det sista för att ta sig vidare i sin serie mot Tampa Bay Lightning. Det krävdes sju jämna och tajta matcher för att laget skulle avancera från den första rundan för första gången sedan våren 2021.

Svenskarna i laget

Buffalo Sabres Rasmus Dahlin har väntat länge på att få spela slutspel. Åtta år närmare bestämt. Men nu gör han sitt första. Kanske kan man beskriva hans start på slutspelet som trevande, men svensken har sakta men säkert växt in i slutspelsvardagen och stod i serien mot Boston för fyra poäng (1+3) på sex matcher. Han snittade 24:11 minuters istid, mest av alla i Sabres.

Sabres andra svensk, Noah Östlund, missade de två inledande matcherna mot Bruins på grund av en överkroppsskada. Han spelade sedan tre innan oturen var framme igen. I det femte mötet med Bruins skadade han sig och ser nu ut att missa hela den andra omgången. 22-åringen har stått för ett mål och en assist i slutspelet.

Montreals ende svensk Adam Engström har inte spelat i slutspelet ännu. I grundserien gjorde 22-åringen en assist på 15 matcher.

Forwards

Alex Tuch (4+3) och Tage Thompson (2+5) gjorde sju poäng var i den första rundan mot Bruins. Tillsammans med Peyton Krebs (2+4) var de dem ledande spelarna för Bruins i det offensiva selet. Men det som varit Buffalos styrka under hela säsongen kommer också bli viktigt nu: att sprida ut produktionen på flera spelare – som Jack Quinn, Josh Doan och Zach Benson.

Montreal gick en tät serie mot Tampa Bay. Alla matcher slutade med uddamålssegrar för ett av lagen, och hela fem gick till förlängning. Det har gjort att det inte är någon spelare som stuckit ut ännu, men det finns många att hålla koll på. Lagkaptenen och tvåvägscentern Nick Suzuki eller varför inte skytteligatvåan från grundserien Cole Caufield, som än så länge bara gjort ett mål. Slovaken Juraj Slafkovsky väntar också på att komma igång offensivt. Så här långt har det blivit tre mål, men inga assist för draftettan från 2022.

Backar

Rasmus Dahlin har vi redan nämnt. Men Sabres kan stoltsera med en rad bra backnamn så här långt in i slutspelet. Mattias Samuelsson har tagit sitt offensiva spel en nivå högre och bidragit med två mål. Owen Power har gjort fyra assist och Bowen Byram tre mål och två assist. Samtliga av Sabres backar ligger plus/minus-noll eller bättre i plus/minus-statistiken efter den första rundan.

I Canadiens har Lane Hutson etablerat sig ännu mer och leder lagets backsida. Kanadensaren stod för sex poäng (2+4) i den första rundan och snittade 27:13 minuters istid per match. Kaiden Guhle har tagit en mer offensiv roll i skadade Noah Dobsons frånvaro.

Målvakter

Sabres inledde slutspelet med Ukko-Pekka Luukkonen mellan stolparna. Men i match 2 byttes han ut mot Alex Lyon, som sedan hållit kassen. Lyon har på fem framträdanden haft en räddningsprocent på 95,5 och snittat 1,14 insläppta mål per match. Båda noteringarna är näst bäst i slutspelet av de målvakter som spelat minst tre matcher. En potentiell matchvinnare.

Vinna matcher kan också Jakub Dobes göra för Montreal. Tjecken stod alla sju matcher mot Lightning med ett snitt på 2,03 insläppta mål per match och en räddningsprocent på 92,3.

Sabres avancerar om …

Man fortsätter ösa på som man gjorde mot Boston. Trots bristen på slutspelsrutin såg Sabres inte ut att vara tagna av stundens allvar.

Canadiens avancerar om …

Defensiven måste vara lika bra som mot Tampa Bay Lightning. Det gäller att fortsätta begränsa motståndarnas toppspelare. Får man dessutom igång några av sina egna toppar finns det goda möjligheter för Montreal att avancera.