Cassidy äntligen en vinnare i sin andra Stanley Cup-final

Han kom nära 2019. Frågan är om det går att komma så mycket närmare. Att förlora match 7 i en Stanley Cup-final, som Bruce Cassidy och Boston Bruins gjorde mot St. Louis Blues 2019, är att komma hockeyns heliga graal så nära det bara går - utan att vinna.

Den gången fick Cassidy stå på isen i TD Garden och se Blues-spelare som Alex Pietrangelo och Ivan Barbashev uppfylla sina livs drömmar.

Fyra år senare fick Cassidy sin revansch när hans Vegas Golden Knights - med både Pietrangelo och Barbashev i laguppställningen - pulveriserade Florida Panthers med 9-3 i match 5 och säkrade Stanley Cup via 4-1 i matcher i finalserien.

Mycket vatten har passerat under broarna mellan dessa två finaler, även för Cassidy som fick sparken av Bruins den 7 juni 2022 efter att laget åkt ut i första rundan av slutspelet.

Nästan exakt ett år senare lyfte han Stanley Cup-bucklan över huvudet, då som tränare för Vegas Golden Knights. Smärtan av finalförlusten 2019 var med ens som bortblåst.

• Nu känns det bättre, sade Cassidy. Det här är något man drömmer om som barn, som professionell spelare och nu som coach. Det lär inte sjunka in på ett tag, dock. Det är fortfarande mycket känslor.

Huruvida han såg vinsten som en revansch gentemot Bruins lät dock den ständigt professionelle Cassidy inte undslippa.

• Idag handlar det om oss (Golden Knights), sade han. Det spelar ingen roll vad Bruins gjorde. Det är vi som är Stanley Cup-mästare.

Det var inget lätt beslut att fatta för Cassidy förra sommaren när han, bara timmar efter att ha fått sparken av Bruins, redan hade ett antal olika jobberbjudanden att ta ställning till.

Efter att ha gjort sina efterforskningar - och fått klartecken från familjen, förstås - föll valet på Golden Knights.

• Det han sa var: 'Jag har en möjlighet här. Jag har granskat laget och jag har chansen här.', och att om vi var okej med det så ville han till Vegas, förklarade Cassidys fru Julie för NHL.com's Amalie Benjamin.

Som en del i Cassidys efterforskningar tog han kontakt med Golden Knights kapten Mark Stone. Cassidy hade en enkel fråga till Stone: är spelarna tillräckligt dedikerade för att vinna Stanley Cup?

Detaljerna kring konversationen lär stanna mellan Cassidy och Stone, men tränaren var bevisligen tillräckligt nöjd med svaret för att skriva på för klubben.

• Han bryr sig så otroligt mycket om att vinna, förklarade Stone. Jag tror det är därför han klickade så bra med vår grupp här, för vi bryr oss lika mycket.

• Vi ville vinna Stanley Cup, han ville vinna Stanley Cup och han pressade oss hårt för att göra det. Han tryckte på många olika knappar för att hjälpa oss nå hela vägen fram. Men när man såg tårarna i hans ögon… han ville vinna minst lika mycket som oss spelare. Och jag tror det var därför han valde att komma hit.

Allt var dock inte guld och gröna skogar från start för Cassidy. 58-åringen medgav att övergången från Bruins, en organisation han varit trogen i 14 år innan avskedet, till Golden Knights hade sina utmaningar.

• Först och främst lämnade vi en plats som varit vårt hem länge, vilket aldrig är enkelt för en familj. Vi hade byggt många och starka relationer där, många av vilka vi fortfarande har kvar idag. Men vi försökte se det som ett nytt äventyr och det fungerade kanon när vi väl gjort oss hemmastadda.

Läs också: [Video: Golden Knights vinner match 5, säkrar Stanley Cup]

Cassidy tog sig även tid att lovprisa Las Vegas-området och Golden Knights som organisation. Och en liten pik till Bruins lyckades han faktiskt smyga in:

• I slutändan kan det (avskedet) ha varit det bästa som hänt mig i karriären. Jag menar, nu har jag vunnit Stanley Cup.

Fyra år efter att ha stått på isen och tvingats bevittna motståndarlaget fira framför hans ögon fick så Bruce Cassidy äntligen möjlighet att göra detsamma.

Men den viktigaste komponenten kvarstår.

Detta då Cassidy, i rollen som assisterande tränare för Bruins AHL-filial Providence och ansvarig för reservspelarnas ispass under Bostons Cup-triumf 2011, faktiskt redan haft möjlighet att lyfta Cupen över huvudet en gång tidigare.

Den här gången får han sitt namn ingraverat på Lord Stanleys pokal.

• Jag sa det till er i media redan då 2019, att allt jag ville var att få mitt namn på Cupen. Mitt namn skulle bara dit. Så enkelt var det.