Brodin den svensk som satt störst avtryck i Minnesota

NHL.com/sv ser tillbaka på och uppmärksammar svenska spelare som agerat pionjärer i sina respektive NHL-klubbar. I den här upplagan: Minnesota Wild.

Det var en sorgens dag när Minnesota North Stars i mars 1993 lämnade delstaten och flyttade söderut till Dallas, Texas inför säsongen 1993-94. För en delstat som kallar sig själva för "the state of hockey" klingade det inte bra att man inte hade ett lag i NHL.
Minnesota låg inte på latsidan, och med St. Pauls borgmästare Norm Coleman i spetsen satte man igång en kampanj för att få ett nytt hockeylag till området. Ett försök gjordes att få över Winnipeg Jets, men förhandlingarna bröt samman och laget hamnade till slut i Arizona.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
En grupp av investerare ledda av Bob Naegele Jr. lyckades få NHL att välja Minnesota när man 1997 beslutade att expandera ligan från 26 till 30 lag. Säsongen 2000-01 gjorde sedan Wild debut i ligan. Minnesota såg en stor mängd svenska invandrare bosätta sig i delstaten kring början av 1900-talet, men hockeylaget har inte haft samma blågula prägel. Endast en trio spelare har gjort över 200 matcher för klubben och gjort ett långvarigt intryck på fansen.
Säsongen 2002-03 blev Färjestadslegendaren Rickard Wallin förste svensk att dra på sig Minnesotatröjan. Då gjorde han fyra framträdanden och ett mål för klubben. Den efterföljande säsongen gjorde Wallin ytterligare 15 matcher för Wild och stod för 9 poäng (5+4). Efter att ha spenderat hela säsongen 2004-05 i AHL vände Wallin hem till Sverige och Färjestad.
Säsongen 2005-06 hade Minnesota två blågula inslag i laget i form av Daniel Tjärnqvist (60 matcher) och Mattias Weinhandl (15 matcher). Den svensk som blev först att sätta ett ordentligt avtryck i klubben var backen Kim Johnsson som anlände som free agent under sommaren 2006. Johnsson var en av lagets bäst producerande backar under sina tid i klubben, och gjorde totalt 87 poäng (15+72) på 289 matcher innan han trejdades till Chicago Blackhawks under säsongen 2009-10.
I draften 2011 valde Minnesota med tionde valet i första rundan att plocka backen Jonas Brodin från Färjestad. Säsongen 2012-13 gjorde Brodin debut och stod för 11 poäng (2+9) på 45 spelade matcher. Brodin har varit ett stående inslag i Wild sedan dess och ses som en smart defensiv pjäs som använder sin starka skridskoåkning och höga hockey-IQ. Med sina 555 matcher är Brodin den svensk som gjort flest framträdanden för Wild, och han är även poängbäst av svenskarna med sina 146 poäng (30+116).

Den enda svenska forwarden som etablerat sig i Wild är Joel Eriksson Ek som ligger på tredje plats i både antalet matcher (210) och poäng (66). Eriksson Ek gick som nummer 20 i draften 2015. Efter en utlåning till Färjestad och lite hoppande fram och tillbaka mellan NHL och AHL, har Eriksson Ek fått sig definitiva genombrott denna säsongen där han stått för 29 poäng (8+21) på 62 spelade matcher.
Under sin tid tillsammans i klubben har Brodin och Eriksson Ek kommit varandra nära och umgås mycket vid sidan av hockeyn.
- Jag kände inte Joel när han blev draftad, men visste vem har var och jag har träffat hans farsa ett par gånger, sa Brodin i en intervju med NHL.com/sv tidigare under säsongen. Men det var självklart kul att se en annan kille från Karlstad bli draftad. Sedan efter det har vi hängt en hel del och blivit väldigt bra kompisar. Det är ganska kul med två killar från Karlstad i samma lag för det händer inte så ofta.

• Jonas hade redan varit här i typ fyra-fem år när jag kom hit, sa Eriksson Ek till NHL.com/sv i våras. Han har hjälpt mig otroligt mycket vid sidan av, och även på isen. Han har varit den man alltid kan fråga om något och få ett bra svar. Det har varit skönt att ha någon som varit här en längre tid och som vet vart jag kommer ifrån. Han är en fantastisk människa som jag har haft väldigt roligt tillsammans med.
  Svenskarna i Minnesota Wild (11 stycken)
  Jonas Brodin (555 matcher i grundserien), Kim Johnsson (289), Joel Eriksson Ek (210), Christian Folin (118), Victor Rask (66), Daniel Tjärnqvist (60), Gustav Olofsson (56), Mattias Weinhandl (27), Pontus Åberg (22), Rickard Wallin (19), Johan Larsson (1).