Återblick inför 1000:e matchen: Crosbys minnesvärda debut

Sidney Crosbys väg mot 1000 NHL-matcher med Pittsburgh Penguins har varit en minnesvärd resa som fick sin start i debuten mot New Jersey Devils i East Rutherford, New Jersey, den 5:e oktober 2005.

Centern, som valdes som nummer ett i NHL-draften 2005, väntas spela sin 1000:e NHL-match då New York Islanders i PPG Paints Arena i Pittsburgh på lördag, 5617 dagar efter sin första match i ligan.
Med sina 1276 poäng (468+808) och tre Stanley Cup-mästerskap (2009, 2016, 2017) på sin resumé har Penguins-kaptenen kommit en lång väg sedan premiärmatchen, en 1-5-förlust i Continental Airlines Arena.
Crosby, som hade 15:50 minuters istid och hade tre skott på mål, noterades för sin första NHL-poäng, första-assisten vid Penguins mål i den tredje perioden av Hockey Hall of Fame-invalde Mark Recchi.

Men det är en räddning av en annan Hall of Fame-spelare, målvakten Martin Brodeur, i Crosbys första NHL-byte som lever sig kvar starkast i spelarnas minne.
- Jag kommer ihåg att jag inte ens brydde mig speciellt över att inte göra mål, minns Crosby i en NHL-video kallad "Welcome to the NHL Moment: Sidney Crosby." Jag tror det var första gången i hela mitt liv där jag kände att det inte gjorde något att jag inte fick in pucken. Det var bara kul för id et läget var man bara lycklig över att spela i NHL. Martin Brodeur räddade precis ett skott som jag sköt. Det är helt OK. Livet är ändå bra.
Crosby försökte upprepa Penguins-ikonen Mario Lemieux bedrift att göra mål i sitt första NHL-byte någonsin. Det var i en 3-4-förlust mot Boston Bruins den 11:e oktober 1984. Lemieux, idag ägare av Penguins, spelade också i Crosbys första match i vad som var hans sista NHL-säsong.
Brodeur såg till att Crosby inte kunde matcha Lemieux karriärstart då han motade ett backhand-avslut 1:19 in i den första perioden. En räddning som drog ner jubel från majoriteten av den 18101 fansen på läktaren i säsongspremiären.
- Jag minns att det var väldigt mycket snack om honom, att han nästa underbarn och att han nu spelade sin första match i ligan. Jag var fullt fokuserad på att inte låta honom göra mål, berättade Brodeur tidigare i veckan. Jag hade ingen lust att vara med i varenda highlight-show så jag kände att jag var tvungen att göra allt jag kunde för att stoppa honom. Det är häftigt att se tillbaka på, speciellt med tanke på vilken fantastisk karriär han har haft.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
NHL.com/sv har pratat med Brodeur och ett antal andra personer som var på plats då Crosby spelade sin första NHL-match.
Crosby, från Cole Harbour, Nova Scotia, valdes som nummer 1 efter att Penguins vann draft-lotteriet 2005. Han var tveklöst toppspelaren i det årets draftkull efter att ha gjort 303 poäng (102+183) på 121 matcher under två säsonger i Rimouski i Quebec Major Junior Hockey League och utsetts till Kanadas bästa juniorspelare både 2004 och 2005.
Ed Olczyk, Penguins tränare:"Det var en spännande tid och alla såg fram emot att få honom till laget. Vi hade en känsla av att han skulle bli en hörnsten i Penguins lagbygge de kommande 20 åren. Det var en väldig hype inför den här matchen".
Troy Crosby, Sidneys far: "Jag är inte säker på varför, men jag och min fru bodde på Manhattan inför matchen. Det var lite överväldigande den gången att komma till storstan från Cole Harbour. Jag hade varit i de stora städerna i Kanada som Toronto och Montreal ett par gånger, men New York är på en helt annan nivå. Vi kom dit och tänkte "Wow! Det här är så coolt. The Big Apple". Vi har varit där massor av gånger sedan dess och vi har vant oss lite, men att se platser som exempelvis Times Square den gången var rätt häftigt".
Mike "Doc" Emrick, Devils TV-kommentator: "The Embassy Suites i Secaucus var min bas för hemmamatcherna och av den händelse bodde också Penguins där. Kvällen före matchen höll laget en presskonferens med Sidney. Det händer hela tiden idag, men att ha en presskonferens kvällen innan en match var något speciellt då. Det speglade hypen kring honom".
Tom McMillan, Penguins vice president, kommunikation:"Det var extremt ovanligt men det visar hur stort intresset var för honom. Det gäller att ta tillvara på publiciteten, samtidigt som det gäller att ta hand om den här 18-åringen som ska spela sin första NHL-match".

Jocelyn Thibault, Penguins målvakt: "Han var inte som en normal 18-åring. Man kände direkt på training campen att han snarare var en 30-åring i en 18-årings kropp. Sättet han kom in i laget, hur han uppträdde, skötte sin träning, såg till att äta rätt, arbetsmoralen och hur han hanterade media. Man såg på en gång att han var redo på morgonvärmningen".
Troy Crosby:"Trina och jag var nya i stan och ovana att ta oss runt i New York. Vi hoppade på en pendlings-buss till New Jersey för morgonvärmningen. Arenan i Meadowlands låg mitt ute i obygden och vi lyckades kliva av en station för tidigt. Vi fick gå en lång sträcka utmed en motorväg och försöka se till att inte bli påkörda".
Emrick:"Det var glädjande att se föräldrarna komma fram i ett stycke. Jag minns hur de efter morgonvärmningen var omringade av reportrar".
McMillan: "Sid kom ut ur omklädningsrummet och såg sin mamma bli intervjuad av reportrarna. Han drog mig till sig och sa: "Kan du gå och kolla att hon är OK"? Det var hon".
Troy Crosby:"Det var väldigt mycket media på plats. Men vet du hur jag förstod att det här var en stor sak? Dom hade skickat en reporter hemifrån Nova Scotia för att bevaka matchen. Det var stort".

Thibault:"Det var verkligen stort. Om han var nervös, så visade han inget av det utåt. Som målvakt brukar man ha ett sjätte sinne för att se om en spelare är speciell redan under uppvärmningen. Man kunde se att han var redo för det här ögonblicket. Vad som än väntade var han beredd. Det var inte för stort för honom".
Olczyk:"Hela uppbyggnaden inför matchen var näst intill overklig. Du hade lagets ägare Mario Lemieux under sin sista säsong som aktiv och du hade Sid som redan sågs som någonting alldeles utöver det vanliga. Vi startade honom på kanten bara så att kan skulle kunna komma igång med sitt spel utan att behöva oroa sig för mycket".
Troy Crosby:"Jag var nervös. Mario spelade, Brodeur spelade. Det var som en dröm. Och så får han en jättechans och gör nästa mål i första bytet. Det var overkligt".
Lemieux, Recchi och Brodeur var alla på väg till Hockey Hall of Fame och båda laguppställningarna var fulla med spelare som stod på toppen av sina karriärer exempelvis Pittsburghs John LeClair och Sergei Gonchar. I New Jersey fanns Alexander Mogilny och Brian Rafalski. Men det var det 18-årige löftet som fick matchens första stora chans. Efter att ha tagit emot en flipp-passning av LeClair fick Crosby fri väg in mot mål från hörnet. Han tog sig förbi Devils-backen Richard Matvichuk och kom in framför mål. Men Brodeur räddade backhand-avslutet med benskyddet. Hans första av 36 räddningar i matchen.
Brodeur:"Han hade en bra chans tidigt i matchen. Vi visste att han var en speciell spelare efter att ha sett honom spela för Kanada och i Junior-VM. Jag hade lärt mig lite grann av hans tendenser, exempelvis att han gärna lager över pucken på backhandsidan. Det var inte så att jag hade studerat honom som en galning, men jag hade det ändå i bakhuvudet. Jag ser på väldigt mycket hockey och för min egen del ville jag alltid ha koll på vad mina motståndare gillade att göra vid avslutslägena.

John LeClair, Penguins forward: "Han hade redan då en fantastisk blick för spelet. Han kunde läsa hur situationerna skulle utveckla sig snabbare än spelare varit i ligan i åratal. Han visste hur han skulle skapa yta och lugn för sig själv i lägen där andra spelare skulle bli nervösa. Han hade den kylan. Han var inte kaxig. Han hade bara ett väldigt bra självförtroende. En trygghet som alla superstjärnor har och han visade den tidigt.
Brodeur:"När jag ställdes mot honom i det läget var det bara att försöka gå på instinkt eftersom vi aldrig hade stött på varandra tidigare. I takt med att jag mötte honom senare lärde jag mig att han har ett väldigt snabbt skott när han tar sig in framför mål. När han går runt köksvägen gäller det att vara tät emot stolpen.
Spelare som Mario (Lemieux) och Brett Hull gäller det att alltid ha koll på var de befinner sig. Med Sidney är det enklare att veta var han befinner sig eftersom han alltid är den som håller i pucken. En spelare som Hull smyger vid sidan av spelet och väntar på att få pucken".
Penguins, i underläge 0-4, spelade i powerplay då LeClair vann en duell mot Matvichuk och petade loss pucken till Crosby. Crosby spelade pucken vidare parallellt med mållinjen till Recchi som gjorde Pittsburghs mål 5:36 in i den tredje perioden. Crosbys första poäng i NHL.
LeClair: "Jag var bra lycklig att få spela med de där spelarna. Jag försökte spela ifrån mig pucken så snabbt som möjligt. Man ville inte att jag skulle ha den på mitt blad. Man ville att pucken skulle vara på hos Crosby".
Troy Crosby:"Att få göra en poäng i sin första match var häftigt. Vi var så glada för hans skull. Han hade jobbat så hårt för den poängen".
McMillan:"Vi förlorade matchen men han var ändå väldigt samlad och sansad med media efteråt. Det säger en hel del om hans person. Jag fick frågan om vi försökt lära av NFL-laget Pittsburgh Steelers och deras hantering av nya stjärn-quarterbacken Ben Roethlisberger under hans rookie-säsongen 2004. Men det var annorlunda. Ben hade gått igenom collegeåren, medan Sid kom direkt från spel med juniorer. Ändå kunde han hantera allt så bra".

Brodeur:"Efter matchen fick jag höra att Sid bett om att få en av mina klubbor, så jag skickade över en. Han hade verkligen imponerat på mig. Inom hockeyn håller vi alltid utkik efter som kommer kliva fram som "the Next One". Det är mycket press på en sådan spelare, men han fick en fantastisk start på karriären och sen fortsatte det bara. Han gjorde ingen besviken då och så har det fortsatt".
Penguins hade det kämpigt under Crosbys första säsong och spelade 22-46-14. Lagets 58 inspelade poäng var näst sämst i NHL, en poäng före St. Louis Blues. Men Crosby levererade vart han än kom. Han gjorde 102 poäng (39+63) på 81 matcher och inledde karriären med att göra minst 100 poäng i fyra av de fem första säsongerna.
Penguins kommentator Mike Lange: "Det där första året var tufft för laget. Under en av flygningarna hem efter någon match gick jag över till honom och slog mig ner i platsen bredvid. "Det kommer bli bättre", sa jag till honom. Det var allt jag sa. Så blev det verkligen också får man väl säga".
Brodeur är idag Executive Vice President, Adviser, Hockey Operations i Devils. Thibault är Vice President of Hockey i Sherbrooke i Quebec Major Junior Hockey League. LeClair är president vid John LeClair Foundation, som ger stipendier till icke-kommersiella organisationer i Vermont som stöder olika program för barn och ungdomar.. Olczyk jobbar som analytiker och expert vid NBC och Chicago Blackhawks. Emrick gick i pension den 19:e oktober 2020 efter 47 år som kommentator av professionell hockey.