Coyotes på jakt efter stabilitet

I serien 31 lag på 31 dagar synar NHL.com/sv vart och ett av de 31 lagen i NHL. I den här artikeln tittar vi närmare på Arizona Coyotes.

Med en stökig säsong bakom sig, fylld av ojämna resultat och trejdrykten kring lagets kapten, är Arizona Coyotes på jakt efter stabilitet när NHL åter slår upp portarna för spel.
Klubben har en ny general manager i Bill Armstrong och Oliver Ekman-Larsson kommer - envisa rykten till trots - befinna sig på isen för att leda sina lagkamrater när säsongen 2020-21 inleds.
- Han (Ekman-Larsson) är vår kapten och han spelar 23 minuter per match, sade Armstrong till The Athletic den 28 september; 11 dagar efter han tillträdde som ny general manager. Jag vet att hans namn studsat runt i medierapporteringen men jag kan säga att det inte är jag som initierat de konversationerna. Han är en viktig spelare för den här organisationen och jag är ett fan av honom.
Själv ville Ekman-Larsson aldrig lämna Arizona.
Läs också: [Ekman-Larsson "glad" över att stanna i Coyotes ]
29-åringen har representerat Coyotes sedan han draftades av klubben som sjätte spelare totalt i NHL-draften 2009. Han skrev på ett åttaårskontrakt värt 8,25 miljoner dollar per säsong så sent som den 1 juli 2018.
- Jag sajnade på för att jag vill vara i Arizona till det jag är 36 år, sade Ekman-Larsson i en intervju med Hockeysverige.se. När då det ryktet var ute kändes det lite så där och det var en tuff situation.
Bland alla rykten framkom att Ekman-Larsson, som har en "no-move"-klausul i sitt kontrakt vilket gör att han har sista ordet gällande alla typer av bytesaffärer, godkänt att Coyotes kunde byta honom till en av två klubbar - Boston Bruins eller Vancouver Canucks.
- Jag har en klausul i mitt kontrakt, en no trade/no move-klausul. Samtidigt ville inte jag stå i vägen om organisationen kände något annat. Sådan är jag som person. Det var mer att ville man trejda bort mig så satte jag upp de två klubbarna som alternativ, men, som sagt var, jag ville inget hellre än att fortsätta i Arizona så det känns bra att det blev som det blev.
Situationen med Ekman-Larsson uppstod innan Armstrong tagit över som general manager, något den före detta assisterande general managern för St. Louis Blues förtydligade för NHL.com i slutet av oktober:
- Vi hördes av och hade ett bra samtal. När han (Ekman-Larsson) kommer tillbaka över hit kommer vi prata igen. Han måste förstå att jag kastades in i den här situationen, det var inte något jag initierade. Jag har för avsikt att förklara situationen ytterligare så kan vi fokusera på våra jobb; då med honom som spelare och kapten för vårt lag.

Armstrong anställdes av klubben efter att den tidigare general managern John Chayka abrupt avgått från sin post den 26 juli. Utöver att Chayka lämnade organisationen försvann även stjärnforwarden Taylor Hall via free agency. Hall kom till Coyotes i en bytesaffär i december 2019 och gjorde 27 poäng (10+17) på 35 matcher i grundserien, samt sex poäng (2+4) på nio matcher i Stanley Cup-slutspelet, inklusive Qualifiers. Forwarden tackade nej till en fortsättning i Coyotes och skrev istället på ett ettårskontrakt med Buffalo Sabres.
Möjligen inte optimala förutsättningar inför 2020-21, men samtidigt har Coyotes nu fått klarhet i ett antal olika frågor.
Man vet att Oliver Ekman-Larsson kommer leda laget ut på isen med 'C':et på bröstet när säsongen inleds. Man vet att Bill Armstrong kommer vara den som drar i trådarna från högsta ort. Och man vet att Taylor Hall inte längre finns med i klubbens planer.
Kvar finns ett blankt ark - en möjlighet att börja om på nytt och hitta stabilitet.
För visst finns det stabila byggpjäser i Coyotes.

I Antti Raanta och Darcy Kuemper har laget ett av ligans bästa målvaktstandem. Utöver Ekman-Larsson finns rutinerade Niklas Hjalmarsson och unge tronarvingen Jakob Chychrun bland backarna. När det gäller forwardsuppsättningen var klubbens fyra bästa poängplockare förra säsongen - sett till hela 2019-20 - alla under 25 år gamla; Nick Schmaltz (född 1996), Clayton Keller (1998), Conor Garland (1996) och Christian Dvorak (1996).
Potential finns. Nu blir nästa uppgift för Arizona Coyotes att hitta långsiktig stabilitet. Först då kan vi få se Oliver Ekman-Larsson och hans Coyotes åter utmana om Stanley Cup.