Full pott för Predators mot Sharks i Prag

Två matcher mot San Jose Sharks. Två segrar. Nashville Predators lämnar Global Series-äventyret i Prag med fyra friska poäng i inledningen av NHL-säsongen 2022.

• Jag kan inte vara annat än nöjd, säger Predators Filip Forsberg efter den andra segern på två dagar mot Sharks: efter 4-1 på fredagen blev det 3-2 på lördagen i en betydligt tuffare match.
  Filip Forsberg minns gärna träningsmatchen i Bern och hur staden tog emot lagkamraterna och schweizarna Nino Niederreiter och Roman Josi. Och även om dagarna i Prag också har givit Predators spelare oförglömliga minnen av en fantastisk stad och en annorlunda hockeymiljö så var ändå de fyra poängen det viktigaste laget tog med sig från den tjeckiska huvudstaden.
  En smakstart på säsongen.
  Även om segern i den andra matchen satt hårt inne.
  - De var bättre än oss, erkände Forsberg. Vi kom inte upp lika bra som igår. Vi gjorde en bra andra period och sedan var (målvakten Kevin) Lankinen fantastisk i tredje.
  Då vann Sharks skottstatistiken med 15-3 (!) och totalt med 33-18. Tredje perioden bestod i princip av en enda lång kanonad mot Lankinen; bästa chansen att kvittera Predators ledning hade Mario Ferraro med fyra minuter kvar att spela, men Lankinen stod för en mästerlig sidoförflyttning och räddade.

Nashvilles finländska målvaktsduo med 27-årige helsingforssonen Lankinen och jämnårige Juuse Saros från Forssa har visat hög klass i de två matcherna i Prag.
- Båda två har spelat mycket bra. Det var kul att se Kevin svara upp på utmaningen; han gjorde några riktigt viktiga räddningar i rätt läge. Han hade ett bra träningsläger och han var verkligen förberedd på att spela; kul att se honom spela på det viset, berömde tränaren John Hynes sina målvakter.
Filip Forsberg, som spelade fram till ett mål i fredagens match, presenterade sig nu också i målstatistiken: 6.29 in på andra perioden tog 28-åringen från Östervåla retur på sitt eget skott, rundade målet och tryckte in pucken mellan stolpen och Sharks-målvakten Kaapo Kähkonens skridskotå.
- Jag lovade ju att göra minst ett mål under de här två matcherna, så…, sade Forsberg till Viasats reporter. Vi har en bra kemi i kedjan (med finländaren Mikael Granlund och kanadensaren Matt Duchene) så det är kul att spela. Där finns att bygga på.

I andra perioden valde tränaren John Hynes att spräcka fredagens succékedja med rookien Kiefer Sherwood, Ryan Johansen och Nino Niederreiter; Sherwood flyttades bakåt.
Niederreiter, Sherwood och backen Ryan McDonagh är nykomlingar i laget och har redan visat att Predators general manager David Poile visste vad han gjorde när han plockade in dem, som spelare med UFA-status eller som i McDonaghs fall i en bytesaffär (med Tampa). Niederreiter gjorde två mål, bland dem det avgörande målet fram till 3-2 efter 12.13 i andra perioden. Schweizaren har sammanlagt tre poäng (3+0) på de två matcher laget spelat. McDonagh stod för ytterligare en framspelning för totalt två poäng (0+2); Sherwood som gick poänglös från den andra matchen står också på två poäng (1+1) i statistiken.

Till den trion kan läggas Kevin Lankinen, ny i Nashville efter två NHL-säsonger i Chicago Blackhawks.
- Alla de killarna, de har jobbat hårt under sommaren; de var redo att köra och de har passat in i gänget snabbt. Vi som har varit med (i laget) ett tag, lade in mycket för att de skulle känna sig bekväma i laget och ha självförtroende, och det verkar ju som om de gick ut och spelade på topp. Vi ser resultatet: två segrar, kommenterade Ryan Johansen sina nya lagkamrater för NHL.com/sv.
30-åringen från Vancouver har gjort tolv säsonger i ligan varav åtta i Nashville.
- Vi kan vara nöjda med oss själva efter de här matcherna. Det är visserligen 80 matcher kvar men nu vet vi att när vi gör rätt saker på isen, då är vi ett bra lag som kan ställa till det för motståndarna, sade Johansen.
John Hynes var lika nöjd som Johansen, speciellt med tvåmålsskytten Nino Niederreiter. 30-åringen från Chur i Schweiz gjorde 44 poäng (24-20) på 75 matcher för Carolina Hurricanes förra säsongen och har fått en flygande start på säsongen 2022-23.
- Jag är inte överraskad, sade John Hynes. Vi har en identitet och en kultur på och utanför isen, och när vi tittade efter spelare att fylla på med så såg vi ju att han svarade upp mot de krav vi ställde, både på och utanför isen.
- Det här har varit en bra resa, sade Hynes. Grabbarna har kommit samman utanför isen och på isen har vi lärt oss saker som vi tar med oss hem till nästa match.
Predators lämnar Prag under söndagen och spelar nästa match mot Dallas Stars hemma i Bridgestone Arena på torsdag (läs: fredag morgon, nedsläpp klockan 02.30).