Larsson, Järnkrok viktiga delar i Krakens lagbygge

Att väljas av ett helt nytt NHL-lag är något unikt under en spelares karriär. I onsdagens expansionsdraft i Seattle fick svenskarna Adam Larsson och Calle Järnkrok uppleva det då de nu är en del av kommande säsongs nykomling Seattle Kraken.

Inför de entusiastiska fansen i Gas Works Park skrev de båda svenskarna in sig i Krakens historieböcker som förväntat viktiga nyckelspelare i lagets allra första laguppställning. En laguppställning som växte fram då general manager Ron Francis, assisterad av en uppsättning Seattle-profiler från idrotts- och kulturscenen, presenterade de valda spelarna. En från varje lag förutom Vegas Golden Knights som var exkluderat på grund av expansionsreglerna.
NFL-stjärnan Marshawn Lynch presenterade Järnkrok som valdes av Kraken från Nashville Predators före tillgängliga spelare som Ryan Johansen, Matt Duchene och Colton Sissions. "Beast Mode" hade en del problem med uttalet av svenskens efternamn men fick till sist till det riktigt bra.
Gävle-fostrade Järnkrok, som valdes av Detroit Red Wings i den andra rundan av NHL-draften 2010 (nr 51), har spelat hela sin karriär i Nashville efter att Predators säkrat svenskens rättigheter 2014 efter en bytesaffär med David Legwand. Totalt har det blivit 211 poäng (94+117) på 508 NHL-matcher för Järnkrok. Därtill har han gjort 15 poäng (3+12) på 63 slutspelsmatcher.

29-åringen var den gångna säsongen Nashville Predators delat bäste målskytt då han gjorde 13 mål på 49 matcher (delat med Mikael Granlund). Det var sjätte säsongen i följd som han gjorde mer än tio mål. I sin nya omgivning kan han tänkas få axla ett större offensivt ansvar. Totalt blev det 28 poäng (13+15) vilket var tredje bäst i laget efter Roman Josi (33) och Filip Forsberg (32).
Järnkrok har under åren i Nashville visat sig fungera alldeles utmärkt i alla typer av omgivningar genom laguppställningen. Han är dessutom en skicklig "special teams"-spelare och har använts flitigt i såväl powerplay som boxplay. Med ett år kvar på det sexårsavtal han tecknade med Predators 2016 får Kraken in en spelare som kommer att bli nyttig med sin erfarenhet och mångsidighet då coach Dave Hakstol på kort tid ska få ihop ett fungerande Kraken-lag.
Samma gäller backen Adam Larsson som var Krakens val från Edmonton Oilers. Seattle meddelade samtidigt att svenskbacken, som gick mot att bli kontraktslös den 28:e juli, har tecknat ett nytt fyraårsavtal med laget värt fyra miljoner dollar per år.
28-årige Larsson har spelat tio säsonger i NHL sedan han valdes av New Jersey Devils i som nummer fyra i NHL-draften 2011. Han har spelat de fem senaste säsongerna i Edmonton efter att han trejdades mot forwarden Taylor Hall 2016.

I Oilers har han etablerat sig som en pålitlig defensiv grundbult som alltid gör sitt jobb ute på isen. Sammantaget genom karriären har det blivit 137 poäng (25+112) på 603 matcher. I slutspelssammanhang har det blivit ytterligare nio poäng (3+6) på 24 framträdanden.
Den gångna säsongen blev det tio poäng (4+6) på 56 matcher för Skellefteåsonen och ytterligare två assist på fyra Stanley Cup-matcher. Han var den spelare som täckte undan näst flest skott i ligan (128) och delade ut tionde flest tacklingar (166).
I Kraken kommer Larsson fortsätta att vara en viktig pjäs i lagets försvar och kommer få stort förtroende av Hakstol. En möjlig backpartner för svensken skulle kunna vara Vince Dunn som behöver en trygg kollega för att balansera sin offensiv.
Krakens val under expansionsdraften ger en del utrymme upp emot lönetaket och med största sannolikhet kommer ytterligare namn att tillföras uppställningen då handeln med ligans kontraktslösa spelare (NHL Free Agency) drar igång den 28:e juli.
Klart är dock att Seattle i de båda svenskarna har två spelare som kommer att ge coach Hakstol maximal arbetsinsats varje kväll.
- Vi har velat skapa en grupp där spelarna vet vad det innebär att vara en bra lagkamrat, säger coach Hakstol om sin trupp. Vi har också skapat en tävlingsinriktad grupp som kommer att pusha varandra för att få ut det bästa ur varje spelare.
- Seattle är en härlig idrottsstad och vi får en häftig chans att bygga någonting riktigt bra för våra fans. Mitt budskap till spelarna är att vi snabbt ska komma samman som ett lag och spela hårt för varandra och staden. Vi ser verkligen fram emot att sätta igång arbetet.