Eriksson Ek viktig pjäs i Wilds cup-satsning

NHL-lagens camper för säsongen 2021-22 närmar sig. Från den 16 augusti synar NHL.com/sv varje lag i serien 32 på 32. Med en huvudvinkel samt en full genomgång ger vi en övergripande koll på lagen i ligan. Idag: Minnesota Wild.

Minnesota Wilds general manager Bill Guerin hymlar inte med klubbens målsättning: att vara med och utmana om Stanley Cup.
Under sommaren vidtog Guerin mått och steg för att öka chansen för framtiden. En satsning som bygger på svensk grund. När Joel Eriksson Ek i början av juli skrev på för ytterligare åtta år i Wild, jublades det rejält i klubben. Att Wild verkligen ville ha den 24-årige värmlänningen i laget bevisas inte minst av att klubben gick lite utanför ramarna när kontraktet skrevs - det var första gången i Minnesotas hockeyhistoria som klubben skrev ett avtal över åtta år med en spelare.
- Det är ett bra gäng här. Även fast vi hade en tuff säsong med coronapandemin och allt, så har vi haft väldigt roligt tillsammans. Det har blivit som ett brödraskap på ett sätt, vi håller alltid ihop och det är väldigt bra. Så självklart är det här jag vill vara, sade Eriksson Ek till NHL.com/sv när kontraktet var påskrivet.

Kontraktet ger Eriksson Ek 42 miljoner dollar, omräknat drygt 360 miljoner kronor med ett årligt värde på 5,35 miljoner dollar per säsong, motsvarande drygt 45 miljoner kronor.
- De visade att de tror på mig, och de steg vi tog förra året… jag tror att vi har ett lag som kan bli väldigt bra, och då var det lätt att skriva på ett så långt kontrakt, sade Joel Eriksson Ek som gjorde sin bästa säsong i ligan 2020-21.
Den karlstadsfödde centern som fostrats i Färjestads organisation och som kom till NHL och Minnesota Wild 2016, presterade personbästa i antal mål (19) och poäng (30) och plus-16 i plus/minus-statistiken. Statistiken visar att han också var Wilds näst meste tacklare (105) och att han täckte 37 skott samt att han snittade en personbästa istid på 17:03. I omröstningen om Selke Trophy till den bäste defensive forwarden i NHL slutade Eriksson Ek på fjärde plats.
- Jag försöker bara så ärlig som jag kan på isen. Jag jobbar hårt och försöker ta ansvar; vilken situation jag än hamnar i på isen så gör jag mitt bästa för att lösa den, sade Joel Eriksson Ek.
Wilds general Manager Bill Guerin berättar att han inte hade några problem med att sajna Eriksson Ek på ett så långt kontrakt sedan han först köpt ut anfallaren Zach Parise och backen Ryan Suter från de avslutande fyra åren på deras kontrakt.

• De har verkligen givit allt för oss och lämnat stora avtryck i vår organisation och i The Twin Cities, sade Guerin när affären blev ett faktum. Det var ett svårt beslut och det tog många många möten och många timmar innan vi kom fram till det. Men till slut insåg vi att det måste göras för att organisationen ska kunna gå framåt.
  - Vi gillar Joel. Det är inte svårare än så. Och om någon vill skriva på för lång tid framöver, så gör ju det bara saken bättre. Vi visste inte var vi skulle hamna när vi började tala med varandra, men till slut tog det bara tre dagar. Det bevisar väl hur mycket Joel ville stanna här och hans trohet mot laget, sade Guerin om affären där Eriksson Ek förlängde med åtta år.
  Några av de andra som sajnat på för Minnesota Wild under lågsäsongen bär välkända hockeynamn. Som Benn, Gaudreau och Turgeon. Men det är inte Jamie Benn, utan brorsan Jordie som delade förra säsongen mellan Vancouver och Winnipeg. Det är av lätt insedda skäl naturligtvis inte heller Pierre Turgeon som spelade över 1 400 matcher i NHL fram till 2007. Det är Dominic Turgeon, 25, som hämtades in från Detroits farmarlag Grand Rapids Griffins i AHL. Och det är inte forwardsesset Johnny Gaudreau, "Johnny Hockey", utan Frederick Gaudreau som kommer till Minnesota från år av resande fram och tillbaka mellan NHL och AHL och närmast från 19 matcher i Pittsburgh.
  Läs också: [32 på 32: Minnesota Wild]
  Det är Wilds coach Dean Evason som grävt fram den 28-årige Frederick Gaudreau som en intressant pjäs i Minnesotas centerlinje. Gaudreau, som kan spela både center och på kanten, kom från juniorligan i Quebec (QJMHL) och från två säsonger i Milwaukee Admirals till Nashville Predators 2016. Milwaukees tränare då hette Dean Evason…
  Men det har blivit bara ett 100-tal matcher under fem säsonger i NHL för den odraftade Gaudreau.
  - Han är en kompetent spelare med ett stort register, men det kom aldrig fram när han började karriären. Det var därför han flyttades ner. Men han hade förmågan att acceptera det, att säga "okej, jag tar ett kliv ner och jobbar på att komma tillbaka". Det säger mycket om honom som människa; han var väldigt bra i American Hockey League. Han verkade bara bli bättre för varje år och han spelade extremt bra i Pittsburgh i de matcher som vi har sett. Så vi ser fram emot att få honom, och jag kan intyga att han är en riktigt, riktigt, riktigt bra spelare men också en riktigt bra lagkamrat, säger Dean Evason.
  Frederick Gaudreau tackar Evason för att han fått chansen:
  - Han har varit enormt viktig för mig, säger Gaudreau om sin nygamle tränare. Jag kom till mitt första proffsår i Milwaukee med honom där och jag växte med honom i fyra år. När han skickade iväg mig (till Cincinnati Cyclones i East Coast Hockey League) så förstod jag att det inte var något personligt; han gillade mig fortfarande. Vi har gått igenom riktigt coola saker tillsammans, jag vet att han alltid har haft stort förtroende för mig och det är riktigt roligt att få möjlighet att spela med honom igen.
  Liksom med Joel Eriksson Ek. I ett Minnesota som på allvar vill utmana om Stanley Cup.